Это объясняло, почему ранние пташки вроде Натана и Нессы принялись готовить завтрак так поздно. Разговор был долгим и, вероятно, чтобы усмирить кузена и возлюбленную, Эйдану пришлось применить не одни только угрозы.
– Спасибо. – Повторила Тина…
Звонок в дверь раздался, когда со стола было уже убрано, а Несса предложила посмотреть какой-нибудь фильм.
– Это может быть Шерон? – настороженно спросила Тина. Она уже представила как последовав ее совету, младшая сестра Эйдана попыталась проучить каких-нибудь хулиганок, но попалась и сдала Тину, которая посмела вложить в голову впечатлительного подростка противозаконные мысли.
– Вряд ли. Она все еще под домашним арестом. – Рассеянно отозвался Эйдан и поднялся, чтобы открыть дверь. А через некоторое время послышался его растерянный голос: – Кристина…
Тина быстро соскользнула с дивана, оставив Нессу в одиночестве выбирать фильм, и поспешила в прихожую. Заметила яркую даму в пальто глубокого винного цвета, стоявшую в дверном проеме.
– У тебя есть какие-то дела с этой женщиной? – спросил Эйдан.
– У меня? – недоверчиво переспросила Тина, глядя на Ивонн. – Не у Натана?
– Нам нужно поговорить. – нетерпеливо произнесла дама, чем только сильнее всех озадачила. – Поторапливайся.
Эйдан нахмурился. Он уже собирался распрощаться с женщиной – воспитание не отпускало его даже в такой ситуации – и закрыть дверь. Но Тина оказалась быстрее.
– Да без проблем, – легко согласилась она, понимая, что разговаривать они будут про Натана. Других тем у них просто не могло быть. Быстро обувшись и стянув с вешалки куртку Нессы, так как ее пальто было безнадежно испорчено, Тина проскользнула мимо Эйдана. – Предупреди там, что я ненадолго отлучусь.
– Ты уверена?
– Ага.
Ивонн молчала, пока они спускались в лифте, и Тина ее не торопила. Проследовала за ней по пустому холлу к стеклянным дверям. Ей было интересно, куда они идут, но вопросов Тина не задавала. Ждала.
Пройдя вдоль жилого дома, Ивонн провела ее под аркой соседнего здания по маленькому дворику и свернула в переулок. Тина замедлилась, озабоченно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. На мгновение она решила, что ее ведут в тихое безлюдное место, где банально убьют.
Случай с Томасом научил Тину не обманываться безобидным видом персонажей.
Но впереди показалась маленькая кофейня, похожая на искрящийся стеклянный куб с черной матовой крышей. Ивонн провела ее внутрь, поднялась на второй этаж и выбрала место в дальней части зала.
Когда официантка принесла меню, дама лишь скупо посоветовала Тине:
– Здесь подают изумительные десерты с сезонными ягодами.
– Спасибо, конечно, но я ничего не хочу.
– Тогда я выберу за тебя, – решила Ивонн.
И Тина догадалась, что должен был чувствовать Натан, когда все его увещевания просто игнорировались этой женщиной. Очень неприятно, когда тебя не слушают.
Но она промолчала и откинулась в кресле. Спорить по пустякам не было смысла. Тина с нетерпением ждала, когда ее посвятят в причину их встречи.
Ивонн молчала, пока не подали заказ. А когда официантка ушла, она изящным жестом открыла свою маленькую дизайнерскую сумочку и вытащила пухлый конверт.
– Ты должна расстаться с Натаном, – сказала Ивонн, положив конверт на столик. Впечатленная тем, что увидела в лифте, она долго думала, как ей поступить, и нашла единственный законный выход из ситуации – подкупить соперницу. Ее можно было бы попробовать запугать, но для этого необходимо было искать исполнителей, а Ивонн опасалась нарушать закон. Слишком свежи были ее прегрешения, и слишком дотошен детектив, который вел дело. В конечном счете Ивонн смогла скинуть всю вину за подставную фирму на своего бездарного помощника и отделаться штрафом. Но ощущение, что упрямый законник все еще интересуется ею, никуда не делось.
– Прааавда, – протянула Тина, заглянув в конверт. Она испытывала странные чувства. Такие сцены в любовных романах попадались ей довольно часто, но всегда избавиться от девушки пытались родственники главного героя. – И вы так дешево оцениваете Натана? Как прискорбно.
Сумма в конверте была впечатляющая. Тина капризничала исключительно из вредности.
– Сколько ты хочешь? В два раза больше? В три? Назови свою цену.
Кристина не смогла сдержать язвительный смешок.
– Что тебя так развеселило? – помрачнела Ивонн.
– Эта сцена всегда казалась мне невыносимо глупой. Само ее существование – это оскорбление главных героинь, – призналась Тина. – Вы ведь понимаете, что я просто могу взять эти деньги и не выполнить обещание? Никакой договор мы с вами не заключаем. Доказать, что вы мне заплатили, будет попросту невозможно. В итоге у меня будут и деньги, и Натан. А у вас ничего.
Ивонн замерла. Она не раз в своей жизни давала взятки и никогда еще такие неофициальные договоренности не нарушались ее партнерами. Сама Ивонн порой забывала о своих обязательствах, потому что они никогда не были документально подтверждены. Но она и представить не могла, что кто-то может поступить так с ней.
– Ты…
