Пространство вокруг центральной конструкции было сплошь занято экранами. Некоторые из них были очевидными аналогами стандартных для дредноутов боевых систем; некоторые же я не мог сравнить вообще ни с чем. При современных методах ведения войны нельзя обойтись без комбинированной подачи информации и без способности быстро и почти бессознательно считывать данные одновременно с дюжины разных экранов. У посланников из-за подготовки этот навык развит еще сильнее, но, глядя на огромную светящуюся стену марсианских инфосистем, я чувствовал себя беспомощным. Кое-где взгляд натыкался на кусок, который был мне понятен, на изображение, которое я мог соотнести с происходящим снаружи, но даже тут сведения были отрывочными, поскольку некоторые параметры выводились на частотах, не воспринимаемых человеческим глазом. А в большинстве случаев я не мог даже определить, полна информация или нет, содержит ли она неточности, или вообще представляет собой полную абракадабру.
Нормально воспринимались только визуальная телеметрия в реальном времени, цветные спектрограммы, расчеты траекторий и аналитические модели динамики сражения, учет энергии взрывов и наглядная репрезентация количества боеприпасов на складе, а также, возможно, вывод градиента гравитационного поля…
И в центре каждого второго дисплея был атаковавший нас корабль.
Он скользил по гелиоцентрической орбите, залихватски подбоченившись. Его стройный силуэт из хирургически тонких линий и эллиптических округлостей так и кричал о том, что перед нами военное судно. Это предположение получило подтверждение быстрее, чем успело оформиться в моем мозгу. С одного из экранов из пустоты нам подмигнуло орудие. Щиты перед нашим кораблем вспыхнули. Корпус содрогнулся.
Я чувствовал, как расширяется мое сознание по мере того, как на меня нисходит понимание.
— Не знаю, что это такое, — доверительно сказала Сунь, когда я подошел к ней; она казалась абсолютно завороженной зрелищем. — Сверхсветовое оружие, так или иначе; оно находится от нас на расстоянии астрономической единицы, а попадание каждый раз происходит незамедлительно. Правда, особенного вреда оно, похоже, не причиняет.
Вонгсават кивнула:
— Создание предварительных помех, я так думаю. Чтобы сбить нашу защитную сеть. Возможно, это что-нибудь вроде гравипушки: я слышала, что «Митома» занимается исследованиями в… — она оборвала фразу. — О, еще один торпедный залп. И неслабый, однако.
Она была права. Перед носом атакующего корабля образовалось облако золотистых трасс — такое густое, что его можно было принять за рябь на экране. Всмотревшись в детализированное изображение на боковых экранах, я увидел, что торпеды, находящиеся за миллионы километров от нас, сообща выполняют замысловатый отвлекающий маневр.
— Тоже сверхсветовые, судя по всему, — Сунь покачала головой. — Экраны каким-то образом выходят из положения, создают репрезентацию. Думаю, все это уже произошло.
До моих ушей донесся отдаленный гул и эхо множественных вибраций сразу с нескольких сторон. Щиты снаружи замерцали снова, и в этих микросекундных вспышках мне смутно показалось, что из них выскользнула стайка каких-то темных теней.
— Встречный залп, — в голосе Вонгсават слышалось что-то похожее на удовлетворение. — Тем же самым.
Проследить их полет было невозможно. Все равно что пытаться провожать глазами лазерный выстрел. На экранах этот новый фиолетовый рой встретился с золотистым, и экраны заискрились вспыхивающими и сразу тающими кляксами взрывов. Каждая такая вспышка поглощала несколько золотых крупинок, и вскоре их не осталось совсем.
— Красиво, — выдохнула Вонгсават. — До чего же, мать его, красиво.
Я очнулся.
— Таня, мне казалось, звучало слово «безопасность», — я ткнул пальцем в разноцветную репрезентацию над нашими головами. — Ты вот
Археолог не ответила. Не могла отвести взгляд от окровавленного лица и рук Люка Депре.
— Ковач, расслабься, — Вонгсават указала на расчет траектории. — Это кометарное явление, видишь? Вардани в глифах вычитала то же самое. Эта штука просто проходит мимо, обмениваясь с нашим кораблем ударами, и летит себе дальше.
— Кометарное?
Пилот развела руки в стороны:
— Брошенное судно, холостое кружение по орбите после боя, автоматизированные боевые системы. Замкнутый цикл. Похоже, длится уже тысячи лет.
— Что с Яном? — голос Вардани был напряжен до предела.
— Улетел без нас, — меня посетила внезапная догадка. — Он вошел в портал, так? Вы видели?
— Вошел-вошел, как елда в пилотку, — неожиданно желчно ответила Вонгсават. — Смог показать класс, когда приперло. На моем, сука, корабле.
— Он был напуган, — без всякого выражения сказала археолог.
Люк Депре в своей кровавой маске уставился на нее:
— Все были напуганы, госпожа Вардани. Это не оправдание.
— Тупица, — она обвела нас взглядом. — Все вы тупое… мудачье. Он не этого боялся. Не этого сраного…
Она резко дернула головой в мою сторону и пронзила меня взглядом.
— А где Цзян? — внезапно спросила Сунь.
