Уже в купальне я принялась рассказывать о событиях последних дней, стараясь не пропустить ничего. Кирен слушал с большим вниманием, не пропуская ни слова.
- У меня две мысли. Первое – император понял, что я возможно выжил. И вторая – Соли не стоит надеяться на защиту в арианской империи.
- Почему это? – Реагируя сразу на оба вывода, я ошеломленно уставилась на метха.
- Иначе он так легко не оставил бы вас на Тридаре. Впрочем, я не удивлюсь, если императорский крейсер висит сейчас где-то рядом с планетой. Что до угрозы, то он наверняка понимает: нашу дочь могут сделать разменной монетой. Ниру необходима помощь сартхов, кольцо чистилищ вокруг Цезариона – это серьезнейшая проблема. И оно сжимается. Что если этот сартх попросит нашу дочь в обмен на помощь? К тому же он дал понять, что может и иначе вынудить твой народ подчиниться их решению – силой, которой вы противостоять не можете. Император в непростом положении, он не может не понимать этого.
Ошеломленная такой очевидной истиной, я принялась шарить рукой по стене, ища за потоком воды рычаг, регулирующий напор. Но глаза застилали пелена выступивших слез и капли влаги, мешая осуществить задуманное. Вдруг водопад оборвался – это Кирен выключил воду и тут же обхватил меня обеими парами рук, прижав к себе.
- Он не заберет ее! Я этого не допущу, ты же мне веришь?
Метх тихо, но твердо шепнул мне обещание. И он, пожалуй, был единственным во вселенной существом, на слова которого я сейчас могла действительно положится.
- А дядя?
- Нам надо увидеться с ним. И как можно скорее, не известно, много ли времени понадобится сартхам для восполнения ресурсов и возвращения. Уверен, сейчас Нир выжидает. Я на его месте повел бы себя так же. И он фактически дал понять, что готов переложить ответственность за ваше спасение на мои плечи. Сейчас ему сложно будет найти компромисс между интересами своего народа и необходимостью помочь племяннице.
- Но… что ты можешь? Что мы можем противопоставить Ясу?
- Думаю, многое. Я достаточно знаю о них, чтобы поломать его планы. Не представляю, почему они не забрали Соли с собой сразу, но этим они дали нам время ее спасти. Предлагаю отправиться в бега. Даже Богам сложновато найти один конкретный звездолет в бесконечности космоса. Поиграем в кошки-мышки?
Услышав из его уст упоминание так любимой Ликой земной игры, улыбнулась. Он явно следил за нашими жизнями, хотя бы и через такое посредничество.
- И куда мы отправимся?!
- Я из тех, кто всегда имеет запасной вариант. А то и два. Есть нора, где можно укрыться на время. И еще парочка мест, где мне можно будет без лишних вопросов и ненужного внимания пополнить любые запасы. Ясу желает Соли? Что ж, пусть попробует до нее добраться. Только прежде ему придется перешагнуть через мой труп. А у меня тоже остаются шансы выпустить ему кишки. Ты знаешь, с меня станется.
Это точно. Если метх сумел осознать, что в моем случае предпочтительнее любить, чем сражаться, то это не сделало его образцом миролюбия. Воин в нем никуда не делся, он лишь сделал для нас с Соли исключение, впустив в свое сердце. Но это, несомненно, большая тайна воина.
- Но на чем мы отправимся к Цезариону? Мне стоит предупредить своих соплеменников, чтобы готовились к полету?
Мы уже успели одеться и подходили к столовой. Упомянув собратьев, я махнула рукой в направлении окна, за которым на границе защитного поля расположился арианский отряд. Кирен лишь мельком взглянул в их сторону.
- Предпочитаю передвигаться на собственном звездолете, - категорично отказался он. – Не доверяю чужой работе.
- Но… сартхи забрали твой корабль.
Возможно, он еще не осознал этот момент?
- Один из моих кораблей, - спокойно поправил Кирен.
И тут меня осенило. Вернее, в голове оформилась давно подспудно витающая там мысль.
- Так и знала! Это не просто дом!
- Конечно, - деловито задавая в синтезаторе код желаемого продукта, метх вдруг притянул меня ближе и быстро поцеловал. – Да и на счет первого не стоит волноваться. Я догадываюсь, что заинтересовало сартхов, – кое-что в их технологиях мне удалось усовершенствовать, используя арианские, земные и даже верпанские возможности. Наши Боги явно давно ведут изолированное существование. Но воспользоваться моей работой они не смогут.
- Какой-то режим самоуничтожения?
Логично предположить такое, Кирен немного маньяк во всем, что считает своим. В нем эта присущая метхам жадность дала обильные всходы.
- Вроде того. Полагаю, уже сейчас Ясу остался ни с чем.
Кончиком хвоста хлопнув несносного метха по бедру, состроила ему красноречивую гримасу – Кирен выглядел чересчур самодовольным. Пока нет рядом дочери, можно немного и подурачиться, не надо служить примером рассудительности и мудрости. Ну или пытаться им быть… Кто бы сказал, что меня потянет на такие подвиги в обществе своего давнего «кошмара»? Но на практике выходит, что рядом с Нарином я чувствовала себя куда скованней и помыслить не могла о фривольностях.
- Ого… Надо радоваться, что нас так безальтернативно «эвакуировали».
- Пока ты или Соли были на борту, ничего бы не случилось.