Разговоры вокруг стихли. Гномы, услышав, что я говорю на их языке и обращаюсь к их старейшине подобающим образом, начали собираться вокруг нас. Через несколько минут нас окружала внушительная толпа — мужчины, женщины, даже дети выглядывали из-за спин родителей.
— Разрешите представиться, — сказал старейшина, переходя на общий язык из уважения к присутствующему здесь Гаскеру. — Торим Увитая Борода, глава общины гномов славного города Каптье.
— Ростислав, лорд-защитник города, — представился я. — Приветствую Вас, уважаемый Торим. Мне нужна Ваша помощь.
Торим кивнул, словно ожидал этих слов.
— Мы слышали о беде, что обрушилась на Каптье. Слышали, что враги идут к нашим стенам. Что Вы хотите от нас, лорд-защитник?
Я оглядел собравшихся гномов. Крепкие, жилистые, с мозолистыми руками ремесленников и огнём в глазах. Эти люди знали цену труду и жизни. И они понимали, что их ждёт в случае захвата города.
— Я не буду врать вам, — сказал я прямо. — Город практически беззащитен. У нас полторы сотни профессиональных воинов против полутысячи или около того. Стены ветхие, ворота гнилые, укрепления слабые, командиры мертвы. Наши шансы на победу в открытом бою топчутся в районе нуля.
Несколько гномов переглянулись. В их глазах мелькнул страх, но и решимость.
— Но, — продолжил я, — У нас есть то, чего у врага нет — стены, знания и решительность. Вы и с вами я — готовы сражаться за свой дом. Опять-таки я понимаю, что у не-людей мотивация сражаться ещё выше чем у людей.
— Что Вы имеете в виду? — спросил Торим, хотя, вероятно, понимал о чём речь, потому что был умудрён годами.
— Вы же прекрасно знаете, что случится с гномами, если город падёт, — ответил я жёстко. — Захватчики людей-то не особо пощадят. А подгорный народ тотально загонят в кандалах на рудники. Ваших детей продадут в рабство.
Гул возмущения прокатился по толпе. Несколько молодых гномов выругались на своём языке.
— Но если мы будем сражаться вместе, — продолжил я, — то у нас есть шанс. Небольшой, но есть.
Торим долго молчал, гладя бороду. Наконец он поднял голову.
— Наша воля крепка, как и наши топоры. Что Вы от нас хотите, лорд-защитник?
— Давайте конкретно. Во-первых, я хочу, чтобы вы взяли под свою защиту Западную башню, — сказал я. — Это самое слабое место в обороне города. Река там обмелела и образовалась тропа. Скорее всего враг про неё знает и попытается прорваться.
— Лорд-защитник хочет, чтобы мы перерыли тропу и сделали её непроходимой или организовали засаду?
— Пожалуй, блокируйте её к едрене матери, уважаемый Тарим. Засада, конечно, увлекательное занятие, но рискованное, а я бы хотел минимизировать потери, в идеале вообще обойтись без них.
— Хорошо, мы прокопаем ров и укрепим башню, сделаем защиту от магии как умеем, укрепим кладку, поставим арбалетчиков.
— Прошу вас сделать вторую линию обороны. Частокол, рогатки, всё, что может задержать противника.
— Это мы можем, — согласился старейшина. — А что ещё?
— Воины в ополчение. У вас есть арбалеты, которые не промахиваются. И стальные нервы. А главное — у вас есть понимание, что поражение означает смерть или рабство. Это лучшая мотивация.
Торим снова помолчал, советуясь взглядом с другими старейшинами.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Мы согласны. Но мы тоже хотим кое-что предложить.
— Слушаю.
— Мы знаем, что город собирает ополчение. Своих-то мы вооружим, а вот наши соотечественники возьмут в руки топоры да вилы. Ополчению нужно оружие. Хорошее оружие. Мы можем его сделать, но это труд, а труд должен быть оплачен. Формально Вы, сэр Рос, глава города и можете официально заказать товары от имени города.
— Насколько я понял со слов мэра Тибо, казна почти что пуста.
— И тем не менее… Вы могли бы провести ревизию в кубышках видных купцов, реквизировать у них средства.
— Времени нет, да и я моментально настрою ваши финансовые элиты против себя. Впрочем, кое-что я придумаю. Будут вам деньги.
Я вспомнил что в города был и гномий банк, в котором был мой счёт.
— Сколько вам нужно? — спросил я.
— Пятьсот золотых должно хватить на полную экипировку двухсот ополченцев. Мечи, копья, топоры, щиты. Простые, но качественные.
— Хорошо. Сделка. Делайте снаряжение, делайте оружие, доставайте то, которое есть. Я покупаю всё без скидок и торговли, за полную розничную цену.
Гномы переглянулись, глаза многих вспыхнули огоньком. Ещё бы, делая благородное дело, они ещё и здорово подзаработают.
Торим протянул мне руку. Я пожал её, чувствуя силу и уверенность в этом рукопожатии.
— Мы не подведём, лорд-защитник. Западная башня будет стоять, пока жив хотя бы один гном.
— Давайте без драматизма. — ответил я.- Мы будем крепко стоять и все увидим рассвет. Каждый рассвет каждого дня.
…
Орочий квартал находился на другом конце города, в приречном районе.
Здесь дома были ещё более приземистые, чем у гномов, но более широкие. Орки строили с размахом, не экономя место. А ещё здесь витал специфический запах — терпкой каши, хлеба с травами, дубления кожи, копчёного мяса и чего-то едкого, что я не мог определить.
Нас встретили настороженно.
