— Я согласен встретиться. А он? — спросил старейшина.
— Я пригласил его через магию
— К чему?
— К работе, конечно.
— Если это поможет защитить город… то готов.
Через полчаса я привёл Урзула в гномий квартал. Старейшина орков выглядел крайне напряжённо, впервые в жизни он шёл с мирными намерениями туда, где его народ всегда считали врагами.
Встреча происходила в мастерской Торима, между наковальней и стеллажами с инструментами. Атмосфера была настолько напряжённой, что можно было резать ножом.
— Торим Увитая Борода, старейшина гномьей общины Каптье, — представил я. — Урзул, старейшина орочьей общины.
Оба кивнули, не протягивая рук. Пока что это было максимумом вежливости, на который они были способны.
— Джентльмены, — начал я, — вчера ваши народы сражались плечом к плечу против общего врага. Сегодня я предлагаю сделать следующий шаг.
— Какой? — хмуро спросил Урзул.
— Объединить усилия. Не только в бою, но и в подготовке к нему.
Торим нахмурился:
— Что именно Вы имеете в виду?
— Гномы — лучшие мастера оружия в Каптье. Орки — лучшие воины, по крайней мере, здесь и сейчас. Почему бы не совместить эти преимущества?
Урзул и Торим переглянулись с явным недоверием.
— Гномы могли бы изготавливать специальное оружие для орочьих лучников, — продолжил я. — Усиленные луки, особые наконечники стрел. А орки могли бы делиться секретами изготовления тетивы и настройки луков.
— Это… возможно, — осторожно согласился Торим.
— А ещё, — добавил я, — орки могли бы тестировать новое оружие, давать советы по его боевому применению. Кто лучше воина знает, какой меч удобнее в бою?
Урзул задумчиво почесал бороду. Предложение его заинтересовало.
— Это разумно, — признал он. — Но есть одна проблема…
— Какая?
— Наши народы веками не доверяют друг другу. Как это изменить за один день?
Хороший вопрос. И у меня был на него ответ.
— А вы когда-нибудь работали вместе? Не воевали, не конкурировали, а именно работали для общей цели?
Оба отрицательно покачали головами.
— Тогда начнём с малого, — сказал я. — Торим, покажите, пожалуйста, старейшине Урзулу, как у вас изготавливается наконечник стрелы.
Гном удивлённо посмотрел на меня, но подошёл к горну и начал разжигать угли.
— Нужна сталь особой гномьей закалки, — начал он объяснять. — кованные наконечники, а не литые, твёрдые, но не сказать, чтобы хрупкие.
Урзул подошёл ближе, с интересом наблюдая за процессом.
— А какую форму предпочитают орочьи лучники? — спросил Торим.
— Зависит от цели, — ответил Урзул. — Для доспеха — узкие, проникающие. Для плоти — широкие, тяжёлые, рвущие.
— Понятно… — Торим задумчиво кивнул. — А что, если сделать универсальный наконечник? С узким остриём для пробития, но с зазубринами для нанесения рваных ран?
— Ерунда, мы же вооружаемся под конкретную войну, а наш враг бронирован как задница ежа.
— Тогда вот такой? — гном подал ему наконечник, один из нескольких разложенных на полке.
Наконечник был узкий и тяжёлый, как шип с хищными гранями.
— Узкий, тяжёлый, — удовлетворённо протянул орк.
— Ну мне кажется, что да, если найдёт щель между пластинами или сочленение, то вобьётся туда как гвоздь.
— Можно попробовать, — согласился орк.
— Штука простая, мы к завтрашнему утру сделаем, допустим… две тысячи штук.
— Мало. Надо десять тысяч, а то и больше. В бою стрелы расходуются быстрее, чем пиво на орочьей свадьбе. Я могу пригнать к тебе своих кузнецов в качестве подмастерьев, — предложил орк. — Так, эти у меня заняты ремонтами, тот на башне, значит, девятерых могу. Будут работать и будут послушными, подай, принеси… Для ускорения процесса. Если станут вякать или не слушаться, я их лично отлуплю.
— Присылай, — выдохнул гном, бросив взгляд на улицу, где большая часть его мастеров уже перегружена работой и расходились по своим «объектам».
Я удивился, гномы обычно в свои кузни никого не пускали. За деловым разговором я наблюдал, как лёд недоверия постепенно тает. Общее дело, общий враг — лучший способ объединения былых недругов.
— Урзул, — обратился я к орку, — расскажи, как ваши мастера изготавливают тетивы.
— Из сухожилий горного козла, — охотно ответил тот. — Вымачиваем в особом растворе, потом скручиваем по спирали и заплетаем…
Торим слушал внимательно, время от времени задавая вопросы. Профессиональный интерес оказался сильнее расовых предрассудков.
— А теперь серьёзный разговор, — сказал я, когда атмосфера стала более дружелюбной. — Урзул, орочья община тоже нуждается в финансовой поддержке.
Старейшина орков напрягся:
— Мы не просим милостыни.
— И не получите, — твёрдо ответил я. — Но получите оплату за военную службу. Пятьсот марок на изготовление клинков, доспеха, собственных стрел и прочего снаряжения для ваших воинов.
Урзул молчал долго. Слишком долго.
— Это… очень щедро, даже слишком, — сказал он наконец.
— Это справедливо, — поправил я. — Ваши люди сражаются за город наравне с остальными. Значит, должны получать хорошую поддержку.
— Но орки не нуждаются в таких деньгах, как гномы, — возразил Урзул. — Изготовители оружия в большей степени они.
