К моему удивлению, болельщиков при этом оказалось не меньше, чем во время проведения боев на основном академическом турнире. Я даже подумала, что нужно поговорить с Тэлем о проведении чего-то подобного на более высоком уровне, но быстро об этом забыла, когда увидела среди участников Листа. Ни разу не слышала от парня, чтобы он увлекается фехтованием, но, к моему удивлению, держался мой одногруппник довольно неплохо.
Вот только с исполняющим роль рефери в ринге Райном творилось что-то неладное. Я заметила это далеко не сразу, списав выпущенные на всю длину клыки либо на предупреждение участникам, либо на результат эмоционального перевозбуждения. Движения вампира тоже выглядели какими-то порывистыми, а не плавными как обычно. Подобное было характерно скорее для его боевой ипостаси. Я все больше наблюдала за ним, а не за сражающимися, подмечая новые тревожные признаки.
Сначала вампир начал на мгновение замирать, после чего как будто терял ориентацию, немного не успевая поворачиваться за участниками боя. И это замечала уже не только я, зрители вокруг начали подшучивать, я же понимала, что происходящее ненормально. Да и сам Райн выглядел встревоженным, между боями оглядывался, словно искал кого-то и не находил.
Дождавшись начала последнего из четвертьфинальных боев, после которых должен был быть объявлен получасовой перерыв, чтобы участники соревнований могли передохнуть перед решающими схватками, я поднялась со своего места и начала продвигаться к спуску на арену, когда вампир подернулся рябью, переходя в боевую ипостась, и бросился на сражающихся парней.
Еще не успев до конца осознать произошедшее, повинуясь только выработанным в службе быстрого реагирования навыкам, я перемахнула через ограждение и на летунце рванулась к сражающим. И даже при этом едва успела сбить с ног Райнкарда, замахнувшегося отобранным мечом на распластавшегося на арене подростка. Он развернулся как дикий зверь, подняв крылом тучу песка, но я моментально прибила ее вниз заклинанием. И тут вампир посмотрел на меня и зашипел. В этом взгляде не было ни капли разума. Таким я видела его лишь однажды, когда Райн был ранен, а меня бросили в камеру ему на съедение. Но сейчас-то с ним физически все было в порядке, во всяком случае визуально определить причину случившегося у меня не получалось.
— За арену все! — приказала я тоном, не допускающим возражений, создавая в правой руке меч из твердой иллюзии, а левой готовясь активировать обездвиживающее заклинание.
Краем глаза заметила, что уцелевший адепт бросился прочь, даже не подумав прихватить с собой находящегося без сознания товарища. Зато кто-то снаружи наоборот спешил на помощь. Но все это я отметила только мельком, сейчас главным было сосредоточить внимание вампира на себе и не дать причинить вред другим участникам и зрителям.
— Активируйте купол! — крикнула я, благо это умели делать большинство старшекурсников, а не только преподаватели, которых тут практически не было. Турнир-то не магический.
Мой приказ исполнили и арену накрыла едва заметная переливающаяся пленка, надежно отделившая нас от остальных.
— Райн, ты слышишь меня? Что с тобой? Очнись!
— Мастер, это же мы! — раздалось рядом со мной, и я возмущенно воззрилась на Листа.
— Ты что здесь делаешь⁈ Жить надоело?
— Я помогу! — самоуверенно заявил он и тут вампир атаковал, заставив нас кувырками уйти в разные стороны.
Задел он при этом обоих. Я с ужасом оглянулась на парня, ожидая увидеть располосованное мечом тело, но оказалось, что, погнавшись сразу за двоими, вампир полноценно не попал ни по кому, а касательный удар щит Листа выдержал.
— В ближний бой не вступать, поражающих заклинаний не применять, — распорядилась я. — Пытаемся его измотать и ждем магов во главе с Кайденом. Основная задача — выжить. Если получится, используй что-то обездвиживающее, только так, чтобы в меня точно не попасть. Иначе конец, он ничего не соображает.
И все это улепетывая по арене, летая над ней и даже пару раз взбежав по иллюзорным ступенькам, убирая их за собой и пытаясь накинуть сеть, которой когда-то ловили айрхоров. Как только дыхание при этом не сбилось. К слову, сетью я один раз все же попала, но концентрации не хватило, и вампир разорвал ее практически мгновенно.
Райн был чудовищно быстр и мне уже пару раз прилично досталось, просадив резерв и заставляя экономить энергию. Лист меня здорово выручал, отвлекая в такие моменты вампира на себя, но его защита оказалась не столь хороша и передвигался он теперь только на летунце, а распоротая правая штанина была вся в крови. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы вовремя отвлечь Райна на себя.
