Таламус (СИ) полностью

Волшебники били и били, расходуя ману без передыха, прицельно выслеживая каждую тварь. А гули, не сбавляя темпа, постоянно рвались вперед. И если бы не Иглы Земли*, которые торчали, словно острый, полуметровый лес, то можно с уверенностью сказать, что обороняющихся уже точно бы смели. Последних спасало только две вещи: это узкое место с полукругом каменных шипов и постоянно хлещущий ливень. Стена у южной входной арки была полностью исполосована глубокими шрамами острых когтей, но, несмотря на это, она все так же оставалась чудовищно скользкой, что в итоге и делало все попытки оттолкнуться от нее вдвое укороченными. Твари умнели просто на глазах! Сперва упыри дико ломились в лоб, не считаясь с потерями… идя через каменные шипы напролом и агрессивно кидаясь на любое движение и любую приманку. Но в какой-то момент они внезапно перестроились и стали использовать другую тактику. Боковая кладка стены стала трамплином, чтобы взмыть ввысь и приземлиться посреди сгрудившихся защитников, прямо в их тылу. Лакомая пульсация сладкой магической крови была в расстоянии всего одного когтя, отражаясь тонюсенькой обнаженной шеей в диких глазах голодного дикого упыря, а еще… в них отражался страх человека. Такой сладкий страх.

Мара Земли спасло самопожертвование сразу двоих гвардейцев, которые, видя, что не успевают, уже отчаянно кинулись прямо на упыря, пытаясь сковать его движения своими руками и телами и… Упырь разорвал их, словно бешеный бультерьер рвет кроликов. Брызги крови, крики боли и захлебывающийся хрип… Всего один! Всего один упырь смог проскочить внутрь плотного построения защитников, а разлетающиеся ошметки тел уже кровавым винегретом украсили мостовую и всех вокруг. В итоге Водному Мару пришлось разрезать и защитившего его человека, чтобы окончательно убить поганую тварь. Водная плеть разрубила на два огромных куска слияние сразу трех тел. И гуль, державший до того момента гвардейца клыками за плечо, с чавканьем развалился напополам. А защищавший Мара гвардеец неистово вскрикнул и сплюнул полный рот крови, когда та же плеть плавно отрубила ему руку и часть легкого, чтобы добраться до головы опасного мерзкого гуля. А-а-а… х-х-х-х-х…

Мар Воды быстро оглянулся, решая, что же делать далее.

Да они убили целых четыре твари! Это так много и… так чудовищно мало! Поганые гули бесновались без устали, а кристаллы маны уже почти истаяли и подошли к концу.

Часто дыша и сбиваясь на хрип, Мар быстро оглянулся, делая подсчет силы камней.

Может, у Атариса еще и осталась пара кристаллов, но… нет!

Этих тварей еще целых восемь штук! Нужно отступать… Боги! За что?

— Атарис! — через воющий ветер и хлещущий дождь окрик Ашира достиг Мара Земли.

— Что?

— Отступать… — Ашир сбился и продолжил: — Надо отступать к реке… в воду.

— Но… — послышалось в ответ между выстрелами Игл Земли Коричневого Мара.

— Река! Быстрее! Подними узкую площадку… Там нас не… не достанут.

Через мгновение Атарис кивнул головой. Он явно понял затею своего старого друга и начал смещаться назад, готовя сложное заклинание земли. Если бы не Ашир, то даже и не стоило бы пытаться поднять кусок гранита посреди бурлящей и пенящейся реки. Чужая стихия, и этим все сказано, но! С ними был Мар Воды, а значит, был и шанс! Шанс выжить!

Посланники Красного мира Аш-Тиар. Немногим ранее. Алое Ядро. Стратосфера Мидла

Алый, бешено вращающийся шар раскололся натрое и с чудовищной скоростью вошел в стратосферу Мидла.

Черные облака, предвещающие довольно сильный дождь, разрезало огненным шлейфом. Дымный клубящийся хвост тающей кометы сразу же образовался вслед за фрагментом алого, прожигающего, словно лазер, все на своем пути, яркого следа раскаленного магматического осколка.

Послышался сильный глухой взрыв. А затем ударная волна вырвала на милю вокруг все деревья с корнями.

В центре глубокого обугленного кратера земли медленно дымился и с нарастанием пульсировал оплывший ало-красный камень… Ядро… Часть ядра.

Когда с темного неба полили первые капли ночного дождя, фрагмент ядра Аш-Тиар зашипел от постоянного соприкосновения с жидкостью. Он словно сопротивлялся чуждой ему стихии и потому начал вибрировать всей поверхностью и постепенно окутываться едким дымом. Затем послышался хруст и треск, а мгновением позже легкий, призрачный след красной прозрачной дымкой смазанно быстро исчез, растворяясь в южном направлении ночного пейзажа Мертвого Леса.

Сознание Подчинителя вырвалось в этот мир… реальности.

Эмиссар Аш-Тиара хорошо знал свое дело, и жертва была не за горами.

Злая шутка судьбы опять сыграла свою роль.

Время суток, плохая видимость, большая удаленность и крайне пасмурная погода — все это вкупе с дикостью и незаселенностью этих земель, а также линия ГАНЗА были сему фатальной причиной.

Мало кто из светлых видел шаг Аш-Тиара, а зло, понятное дело, молчало и копило силы, действуя на опережение.

Но черная гримаса судьбы всегда имеет обратную — светлую — сторону.