— А-ха-ха! — не выдержал Илир и загоготал как конь, при этом посматривая на Закса, отчего тот вспыхнул лицом, как рак-богомол с желтым глазом, и сжал с хрустом в костях свои пухлые кулачки. Даже остальные старейшины еле заметно заулыбались, чего уже там говорить о вчерашних студиозах Провидцах. Последние просто нервно дергались конечностями и тихо хихикали.
— Смешно им! Ишь. А кто будет перед стариком Латисом грехи замаливать за его особняк? — тоже немного успокоился старейшина Аэр, поняв всю комичность описанной им ситуации.
— Ну! Кто возьмет слово? Я уже жду!
— Э-э-э.
— А! Закс! Ну! Раз начал что-то блеять, то продолжай уже более внятно, — подстегнул огненного Стража старик Арис. Тут же опять пошли тихие смешки со стороны синего Стража Илира. Закс еще раз гневно взглянул в уголок Илира («Ну синяя крыса, подожди у меня», — подумал он) и вышел на свет.
— Позвольте, старейшины!
— Давай! Начинай уже! — нервно закрутил рукой старейшина Аэр.
— Мы… Так вот… Мы вышли на него у южного моста почти на самом рассвете. Прямо под окном какой-то харговой конуры. То ли гостиница, то ли таверна, а-а… неважно.
— Еще как важно! За вас что, все додумывать нужно? Силы через край, а о последствиях и причинах… Эх.
— Узнать, что это за местечко такое облюбовала себе эта хитрая тварь. Ясно? — с нажимом рявкнул старейшина Арис.
— Да, будет исполнено, — резво махнул своей гривой Илир, а Закс тем временем продолжил:
— Откуда она ныкнулась за угол, словно перепуганная крыса. Быстрая, зараза. А когда мы напали на нее и попытались зажать у следующего же перекрестка, то этот выкидыш бездны оказался настолько резвым и вертким… Словно харгова мартышка. И…
— Да, да! Он, как блоха, в два скачка оказался на крыше! — тоже активно включился в разговор синий Страж Илир, при этом очень сильно жестикулируя обеими руками.
Провидцы же пока тихо скромно помалкивали в сторонке, ожидая своей, можно сказать, сольной партии в этом развернутом мюзикле под названием «Добрый допрос» — перед всем старшим советом Школы.
Влэд. Библиотека Шуария
Ранний вечер, желтый янтарь солнца в окне и красные блики стекла на столе для письма в библиотека Шуария. Сегодня суббота и я завершаю рисовку карт материков мира Мидл — Хурос и Зендос. Старичок Шуарий довольный готовой работой, кивает в такт моему последнему штриху пера, а затем я делаю личный автограф в углу новой карты. Первый эскиз готов. Перо с тушью уходят в руки Шуария, а взамен, он подает мне следующий лист с карандашом для легких набросков. Сегодня на вечер у нас «Лекции разумных существ, живущих на Мидле». Сведенья о странах этих разумных, а также политика и экономика. Шуарий обещал пересказать обо всем понемногу, а для начала и легкости восприятия этот хитрец притащил бутылку вина. И вот теперь мы оба сидим в удобных кожаных креслах, и мой стакан, второй в очереди, вслед за «учителем» наполнился тихим плеском вина. Мы выпили по глотку «красного», и старик с довольным прищуром спросил хекнув немного:
— Ха! А отлично ты сделал мне карту. Вышло немного быстрее чем вчера. И более стильно, значительно чище первой! Почему так? Сознавайся, Влэд. Халтуришь поди?
В ответ я немного нахмурился, так как по моим ощущениям работу выполнил на все сто процентов и… вчера и сейчас. Шуарий это заметил и тут же пошел на попятную.
— Ладно, шучу Влэд. Не обижайся. Вот. Лучше еще глотни вина. И… давай уже спрашивай, что ты хочешь узнать сегодня. Хэх. Я очень многое знаю. Поверь мне сынок! Его палец назидательно поднялся над головой. А затем «учитель» в примирительном жесте отсалютовал мне бутылкой вина и снова разлил его по стаканам.
— Х-хорошо, старик.
—
Я поперхнулся от возмущения застрявшей «цензуры» и сразу же начал:
— Шуарий, скажи-ка мне вот что… Сколько времени существует Империя магов? Как долго? … Наверняка же, многие тысячи лет? Три, пять, семь? Сколько? Шуарий?! .. Я не нашел ответ в твоих книгах. В чем уникальность этой Империи? И как маги Син сохранили ее до сих пор?
Тут старик подбоченился, задумчиво глянул на полку для книг третей эпохи, к которой мне открыл полный доступ, а затем выдал саркастический хмык:
