Июнь 1964 года. В Прагу из всех стран мира съезжаются виднейшие детские писатели. Здесь будет проходить Первая международная встреча детских писателей и издателей. Открыть эту встречу поручено писательнице, имя и произведения которой пользуются огромной любовью на ее родине и известны почти во всех странах мира, — Марии Майеровой.
В коротком и ярком вступительном слове она сердечно приветствует отечественных и зарубежных писателей, встретившихся в стране великого педагога Яна Амоса Коменского, чтобы поговорить друг с другом о том, какой должна быть в наши дни литература для детей и молодежи.
Среди собравшихся много старых друзей Марии Майеровой. В зале большая и представительная делегация советских писателей, возглавляемая С. Михалковым и А. Барто, с которыми М. Майерову связывает более чем тридцатилетняя дружба.
Некоторые из чешских писателей, участвующих во встрече, удостоены Премии Марии Майеровой. Эта премия ежегодно присуждается в Чехословакии за лучшую детскую книгу.
В Чехословакии нет человека, ни взрослого, ни ребенка, который не знал бы имени Марии Майеровой, не читал бы ее книг. Об этом свидетельствуют многочисленные письма, которые писательница получает на протяжении почти шестидесяти лет. Народ и правительство высоко оценили литературную и общественную деятельность Марии Майеровой, присвоив ей одной из первых в Чехословацкой Социалистической Республике звание Народной писательницы ЧСР, удостоив ее звания лауреата Государственной премии имени Кл. Готвальда и наградив пятью орденами Чехословацкой республики.
М. Майерова создает романы, новеллы, рассказы, в молодости писала и стихи. Ею написано большое количество публицистических и критических статей. Она автор многих сборников рассказов и сказок для детей. Но, несомненно, в большой мир литературы Майерова вошла прежде всего как романист. Именно в этом жанре наиболее полно и многосторонне раскрылась сила художественного мастерства и политическая зрелость писательницы.
Анализируя романы Майеровой, начиная с ее первого крупного произведения «Девственность» (1907), затем «Площадь Республики» (1914), «Лучший из миров» (1923), «Плотина» (1932) и кончая «Сиреной» (1935) и «Шахтерской балладой» (1938) — лучшими произведениями писательницы, ставшими классическими произведениями чешской литературы, мы прослеживаем ее огромный творческий путь и приходим к выводу, что Мария Майерова вместе с другими крупными чешскими писателями всегда принадлежала к ведущим и самым прогрессивным писателям страны. На каждом новом этапе в развитии литературы и общественной жизни мы прежде всего встречаемся с ее именем.
Деятельность Марии Майеровой как детской писательницы, как новеллиста и публициста никогда не стояла в стороне от ее большой работы романиста. Наоборот, она дополняла и обогащала ее. В произведениях для детей ставились и решались те же литературные и общественно-политические вопросы, что и в больших, монументальных произведениях, но только в них учитывалась детская психология, детское восприятие действительности. Не случайно поэтому некоторые рассказы о жизни детей вошли впоследствии как органическая составная часть в ее романы и новеллы.
В произведениях, написанных Марией Майеровой для детей, много автобиографического. Читая их, мы познаем ту обстановку, в которой проходили детство и юность замечательной писательницы.
Мария Майерова родилась 1 февраля 1882 года в небольшом городке Увалы, недалеко от Праги. Девочке не было еще четырех лет, когда отец ее скоропостижно скончался и мать перебралась в Прагу. С детства Мария познала нужду. Ей приходилось много помогать матери-белошвейке по хозяйству, а когда мать второй раз вышла замуж и у Марии появилась сестренка, то хлопот ей еще прибавилось. В Праге Мария пошла в школу. Училась она охотно. Каждую свободную минуту бралась она за книжку. Еще в младших классах школы она организовала свою библиотечку и охотно делилась книгами со своими подругами. Неизгладимое впечатление на маленькую Марию произвела книга Д. Дефо «Робинзон Крузо». В Робинзоне она увидела близкого себе человека. И хотя в противоположность ему она была окружена людьми, ей казалось, что она как бы находится на необитаемом острове.
Тяжелые материальные затруднения гнали отчима Марии с семьей с одного места на другое, с одной работы на другую. И вот из Праги семья переехала в горняцкий город Кладно.
Впечатления детства, прожитого в Праге и Кладно, легли в основу многих ее рассказов, а также глав и эпизодов, вошедших впоследствии в ее романы и новеллы.
Мария мечтала быть учительницей. После окончания школы она блестяще сдала экзамены в учительский институт. Но средств на учебу не было. И вот она едет в Будапешт к богатым родственникам и там в течение года работает служанкой. Шестнадцатилетняя девочка много читает и уже тогда начинает писать свои первые стихи.
