— Послушай, Малки, это я главный пессимист в здешних краях. — Талискер вручил ему факел, и друзья осмотрели пещеру. Каменные стены, покрытые мхом и лишайником, были влажными и склизкими, за исключением одного места, куда, должно быть, порой заглядывало солнце. Именно туда путники и сложили свои вещи.
Вернулась Тайнэ и внимательно посмотрела вглубь.
— Проверить, нет ли там медведей? — в шутку предложила она.
Талискер улыбнулся — оказывается, у сидов тоже бывает чувство юмора.
— В этих краях стоит опасаться волков. — Девушка отправилась осматривать пещеру и через несколько минут вернулась. — Все тихо. Но насчет волков я серьезно. Вы пересекаете их земли. Они самые нетерпимые из сидов и убьют вас, как только заметят. — Сказав все это, она села у огня, скрестив ноги, и закрыла глаза.
— Тайнэ, можно спросить? — потревожил ее Талискер. Девушка открыла глаза.
— Почему клан волков захочет нас убить?
— Ты Избранный, разве нет? Та-лиис-кер? И несешь камень Бразнаир Мирранон, Белой Орлице?
— Да, — кивнул Дункан. — Откуда ты знаешь?
Тайнэ рассмеялась.
— Все сиды знают. Мы движемся со скоростью зверей, в которых обращаемся, и вести разносятся быстрее, чем у людей.
— Если сиды такие могучие, то почему же ни один из вас не мог отнести Мирранон проклятый камень? — проворчал Малки. — Какого лешего мы с Дунканом должны морозить задницы?
Тайнэ серьезно посмотрела на него.
— Никто не решится коснуться камня. Ни один сид не возьмет на себя такую ответственность. И без того среди южных племен бушуют споры… Кто бы ни заполучил Бразнаир, это может привести к войне между сидами.
— Да, мы слышали от Макпьялуты.
— Вы видели принца! — Глаза Тайнэ вспыхнули. — Какой он? Красивый?
Талискер и Малки расхохотались, и смех разнесся по всей пещере. Их юная собеседница опустила голову.
— Прости, Тайнэ, — сказал Дункан. — Мы люди и мужчины, поэтому нам трудно судить. Хотя, кажется, он хороший человек… сид, я хотел сказать. Цельный. Он пошел с нашим другом…
— Я знаю, — перебила она. — С сеаннахом, пошел разбудить героев. Принц отправился в путь, чтобы еще немного отсрочить решение сидов. Совет Темы не может собраться без него.
— Откуда ты знаешь, Тайнэ? — удивился Малки. — Ты же совсем молодая.
Ее бледно-золотое лицо слегка порозовело.
— Я… стараюсь узнавать о принце все. Он… для меня какой-то особенный, не могу объяснить. А мама предупреждала меня, что он… нечист.
Малки приподнял бровь.
— То есть он никогда не моется?
— Нет, — смутилась девушка. — Так мы говорим о тех, которые больше любят пребывать в зверином обличье. Макпьялута гораздо чаще орел, чем сид, и некоторые считают, будто он больше думает о небесах, нежели о своих подданных.
Малки припомнилась ярость принца в ту ночь, когда он помог вылечить Талискера.
— А ты как думаешь, Тайнэ?
— Он великий правитель. Мне кажется, что орел — его истинная душа, однако он никогда не покинет нас.
— Ты права, — согласился Малки.
— Тайнэ, а что, по мнению сидов, может сделать Бразнаир? — спросил Талискер.
Она собиралась было ответить, но в этот миг в пещеру влетел Ветерок, неся в когтях убитого зайца.
— Неплохо бы поесть, — заметила девушка, достала ножик, отделила кусок мяса и кинула его Ветерку, который принялся за еду.
Малки начал потрошить добычу.
— Как ты заставляешь его возвращаться к тебе, Тайнэ? Как-то подкармливаешь?
— Наверное, человеку так и пришлось бы поступать, но я могу общаться с ним, когда становлюсь Ашкой, медведем. Не я назвала его. Он сам поведал мне свое имя. Мы друзья.
— Так как начет камня? — Талискер вернулся к заданному вопросу.
— Не уверена, что вправе вам рассказать. Если принц Макпьялута промолчал, у него были на то причины.
Тайнэ была мудра не по годам. Макпьялута отказался обсуждать с ним пророчества сидов. Очевидно, он не доверял Талискеру.
— Дак, — заметил Малки из дальнего угла пещеры, — Макпьялута не слишком много поведал нам. Может, ему тоже нужно принять решение, о чем бы ни шла речь.
Девушка прикусила губу.
— Вы ведь не сердитесь на меня? Сердца многих сидов с вами. Коранниды убили немало моих соплеменников, а оглядываться назад, вспоминать прошлое бесполезно… — Она поняла, что сказала слишком много, покраснела и умолкла.
— Я видел медведя, — мрачно проговорил Малки, — когда мы только шли в Руаннох Вер. Помнишь, Дункан? Мне пришлось убить его, потому что на него напал кораннид. — Он сплюнул на пол. — Странно, что когда он умер, то принял человеческий облик. Оказался молодым парнем, очень красивым. — Смерть юноши глубоко тронула горца, и он не забыл ее, несмотря на все смерти, виденные с тех пор.
— Да, — тихо отозвалась Тайнэ. — Феины называют медведей наименее изменившимися. Они считают, что мы более всех похожи на людей. Видите, я вот тоже похожа на человека.
— Смотри. — Малки сунул руку в мешочек на поясе и передал Тайнэ что-то, вспыхнувшее в свете костра золотом.
— Где вы нашли это? — спросила девушка дрожащим голосом.
— На ухе медведя, — объяснил Малки.
