– Она не натуральная блондинка. Ее естественные волосы имеют мышиный цвет, – настаивала Джори.
– И все же она очаровательна…
Линкс поднялся на помост, наклонился к Джейн и вежливо поцеловал ее.
Наблюдавшая за этой сценой Алисия пришла в ярость. Она с ненавистью прищурила глаза и начала с пристрастием изучать соперницу. Ничего особенного, маленькая и рыжеволосая – качества, которые никогда не красили женщину. Правда, надо признать, что она до неприличия молода. Алисия посмотрела на ее круглый животик и передернула плечами. Эту девочку еще не разнесло, но в ближайшие пару месяцев она станет похожа на надувной шар. Ничто не вызывало у любовницы Линкса такого отвращения, как беременность. «Пусть лучше она, чем я, – со злорадством подумала она. – Пусть эта дрянная девчонка не воображает, что представляет собой какую-либо опасность для меня. Я буду молча наблюдать и слушать и рано или поздно найду способ уничтожить ее».
Алисии Болтон не раз приходилось разделываться и с более опытными куртизанками. А ничтожная служанка ей и вовсе не соперница.
– Надеюсь, ты хорошо отдохнула этой ночью, Джейн.
– Да, спасибо… – Она почувствовала, как зарумянились щеки.
Ее ночные грезы были поистине волшебными, но теперь, увидев Алисию, Джейн засомневалась, станут ли они когда-нибудь явью.
Линкс подвинул к ней поднос с едой:
– Ешь столько, сколько сможешь. Мы же хотим, чтобы ребенок был сильным и здоровым.
«Когда он смотрит на меня, то видит только ребенка», – с горечью подумала Джейн.
– Я уже переговорил с твоим отцом о нашей свадьбе. Но прежде всего собираюсь отправиться на охоту на денек-другой, чтобы свадебные празднества не опустошили наши кладовые. Затем займемся приготовлениями к церемонии.
Сердечко Джейн бешено заколотилось и чуть не выпрыгнуло из груди от счастья.
– Да, милорд.
Джори пнула ее ногой под столом.
– Нет, милорд, – поправилась Джейн, стараясь не показывать своей радости.
Линкс недоуменно-вежливо улыбнулся:
– Что-нибудь случилось, леди?
– Я должна поговорить с вами наедине, лорд де Уорен.
Снова его вежливая улыбка.
– Когда же ты научишься называть меня просто Линксом? Пора привыкать.
– Да, милорд, – прошептала она.
– У тебя проблемы, Джейн?
– Нет, милорд. У меня нет проблем, – мягко ответила она, пряча улыбку в уголках губ. – А вот у вас они могут появиться.
– Что ты сказала? – Линкс задал вопрос тихо, почти ласково, но в его голосе звучала угроза.
Джейн стояла перед ним в своей комнате, но очень хотела оказаться сейчас в сотне миль отсюда.
– Я не выйду за вас замуж… – В комнате повисла гнетущая тишина, и Джейн, испугавшись, добавила: – Пока.
Линкс обошел вокруг и недоуменно оглядел ее со всех сторон. Его лицо казалось высеченным из камня.
– Ребенок, которого ты носишь под сердцем, мой или не мой?
– Ваш, милорд.
– Разве мы не договаривались при обручении, что я женюсь на тебе, если ты забеременеешь?
– Договаривались, милорд.
– Я уверен, ты будешь прекрасной матерью.
– Спасибо, милорд.
– Ты меня тоже устраиваешь, и я считаю, что ты будешь подходящей женой.
Подходящей? Это слово прозвучало для Джейн как пощечина.
– Разве я что-нибудь не учел? – с холодной вежливостью поинтересовался он.
– Не учли, милорд. Обручение длится один год и один день. Свадьба может состояться до истечения этого срока, но только если обе стороны согласны.
– Ты не считаешь меня подходящим для себя мужем?
– О нет, нет, милорд! Считаю.
– Тогда скажи, ради Бога, почему ты против?
Джейн с трудом сглотнула. Он не отличался большим терпением, и, похоже, то, каким обладал, было уже на исходе.
– Может быть, «подходящая жена» и устраивает вас, лорд де Уорен, но меня не устраивает «подходящий муж».
Линкс смотрел на нее так, будто услышал непристойность, и был настолько ошеломлен, что на минуту лишился дара речи. А Джейн ликовала: «Наконец-то! Наконец он смотрит на меня, а не на ребенка!»
– У меня знатное происхождение, я обладаю состоянием, владею землями, наследую графство. Я предложил тебе замужество и обещаю в будущем сделать графиней, а ты считаешь меня всего лишь «подходящим»? – Он в гневе сдвинул брови. – Чего еще тебе надо от мужа?
Ее отказ задел гордость и самолюбие лорда. Джейн подняла голову, и их взгляды встретились.
– Мне нужен ласковый, нежный, любящий и уважающий меня муж, который готов делить со мной свою жизнь.
Линкс де Уорен снова в изумлении посмотрел на Джейн. Да, у этой простолюдинки больше гордости, чем у любой леди знатного происхождения! И она точно знает, чего хочет.
Джейн опустила глаза и мягко добавила:
– Я не могу выйти за вас замуж, по крайней мере пока. Мне необходимо еще немного времени, милорд.
– Конечно же, леди Джейн, у вас есть столько времени, сколько вы пожелаете! – насмешливо ответил он и, поклонившись, вышел из комнаты.
