Старик взглянул на нее. Она была так прекрасна, длинные струящиеся по плечам волосы, большие голубые глаза очаровывали, словно волшебные озера. Грен любил девушку давно. Он страшился признаться ей в этом. Он знал, что ему нет места в ее сердце. Все, что ему оставалось, это стараться помочь ей встретиться со своей любовью, Эльбером, а самому отойти и наблюдать со стороны за ее счастьем.
— С кем ты говорил? — повторила она.
— С демоном. Он будет служить нам.
Девушка недоверчиво вскинула брови, но промолчала. Она предпочла подумать о более насущных проблемах. Например, о том, как утолить голод.
— Еда! — воскликнул Грен, подходя к столу. Он взмахнул рукой и на столе появились хлеб и кувшин воды.
— Почему ты не сотворил что-нибудь более сытное?
— Это сложно объяснить, — отозвался он.
— Ну и ладно!
Девушка, не привередничая, взялась за пищу. Старик печально наблюдал за красавицей, все еще полной жизни, несмотря на все, что ей пришлось пережить.
— Почему ты не ешь? — отложив в сторону недоеденный хлеб, спросила она.
— Мне это не нужно.
Она пожала плечами и, закончив трапезу, поинтересовалась:
— А что если песочный ливень будет длиться вечно? — ее сердце сжалось, ком встал в горле. Мгновение назад она была спокойна, и вдруг слезы ручьем хлынули из ее глаз. — Суждено ли нам с Эльбером вновь быть вместе?
— Да, — твердо ответил Грен. Он давно уже был больше, чем просто человек. Он был магом, некромантом. Он мог оживлять мертвых, заставлять служить себе оборотней, вампиров, демонов… Но сейчас он был растерян: как утешить девушку, заставить ее понять, что, если они не сдадутся, все будет замечательно?..
— О, Эльбер…
Мир закачался, и она увидела своего возлюбленного в постели с другой женщиной. Рыжая бестия прикасалась к нему, ласкала его сильное мускулистое тело… Нет, это неправда! Эльбер не мог предать ее!
«Ты в этом уверена? — шепнул внутренний голос. — Он и раньше занимался любовью не только с тобой. Тем более, ты представляешь себе, сколько лет минуло? Наверняка, он забыл о тебе. Увидев правду, так ли ты хочешь вернуться? Не лучшим ли выходом будет остаться здесь, в этом нелепом мире, навеки?»
— Халуаст! — зарычал Грен. — Твои проделки?!
— Я только выполнил ее невысказанную просьбу. Всей душой она желала знать, чем занимается Эльбер… — захохотал демон. Появившись рядом, он предстал в подлинном обличье. Халуаст был сгустком огня, в нем без труда различалось искаженное лицо, на котором застыла довольная мина. — Смешно, он любит ее, посвящает ей стихи, но дарит ласки другой женщине!
— Не тебе судить об этом, — тяжело вздохнул Грен.
Пока они беседовали, девушка открыла дверь и выбежала на улицу под жесткие струи красного песка, все еще сыплющегося с неба. Она желала одного: умереть. Не было сил бороться за любовь. Сколько же раз Эльбер предавал ее! Она устала.
— Стой! — закричал Грен, но было поздно: девушку-королеву подхватил внезапно поднявшийся смерч и куда-то понес. Старик пытался вернуть ее, бормоча заклинания. Но — напрасно.
— Халуаст, спаси ее!
— Хозяин, ты требуешь от меня слишком многого. Я не способен сражаться с тем, кто ее украл.
— Она сейчас так беззащитна. После того, как она оказалась на Перепутье Мирон, ее душа истощена. Она впадает из одной крайности в другую. Она больна, ей нужно достигнуть гармонии, прежде чем она…
— …окажется дома, — закончил за него демон. — А почему, собственно, ты так уверен, что она встретится вновь с Эльбером?
— Я предсказал это.
— Будущее зыбко, любой наш неосторожный поступок изменяет его палитру…
«Демон-философ?» — удивился старик. Каких только чудес не встретишь, странствуя. Первоначальная паника, вызванная исчезновением красавицы, исчезла. Он успокоился. Он найдет девушку и вызволит ее…
— Кто ее похититель?
— Ты же зрел грядущее? Догадайся.
— Халуаст! Я приказываю тебе: ответь! — рассердился Грен.
— Он убьет меня, если я произнесу его имя… — прошептал демон. — Он уничтожит меня! Я перестану существовать, и все из-за какой-то никчемной девчонки!
— Не забывай, она — королева!
— Была, — фыркнул он. — В первую очередь она — человек, попавший не туда, где легко выжить. Вероятно, она спаслась бы, если бы умела управлять дарованными ей богами способностями. Увы, у нее слишком мало времени, она не успеет овладеть ими.
— О чем ты? — покосился на него Грен. — Если бы девушка была предрасположена к магии, я бы почувствовал это.
Халуаст захихикал.
— Если ты мне не скажешь, то умрешь.
Демон тревожно зашевелился, огонь задрожал.
— Хозяин, умоляю тебя, не делай этого! Ты сам еще не понимаешь, что похититель желает ей блага, так же, как и ты. Только он лучше разбирается в сложившейся ситуации!
— Ты — сгусток зла — отвечай немедленно!
— Ну, если ты на этом настаиваешь… — Халуаст, хрюкая, выбрался на улицу и куда-то полетел.
— Вернись! — закричал ему вслед Грен.
Но демон не обратил на его слова ни малейшего внимания.
— Я сожгу тебя!
— Дурак, — донес до него ветер слова порождения ночи, — следуй за мной…
