Игнотус не ответил. Жилка у виска стучала, глаза отрешенно смотрели куда-то вдаль, а сердце истошно ныло глубоко в груди. От одного лишь воспоминания на глаза наворачивались слезы, и возвращаться к плану действий стало гораздо сложнее. Как бы он ни старался все забыть, перед ним до сих пор вставал ее образ: милый кроткий взгляд, глаза янтарного цвета и легкая блуждающая по лицу улыбка.
— Ладно, — вздохнув, изрек он, — пора действовать.
Игнотус, зная, что помощи от Констанс ждать не придется, достал из своего внутреннего кармана маленький перочинный ножик, дотронулся холодным лезвием до ладони и неспешно провел им. Кровь тут же вышла наружу, и в лунном свете казалась черной, нечеловеческой. Игнотус выставил руку вперед, медленно подошел к каменной стене, и прошептал, голос было не узнать, словно он принадлежал демону:
— Aufero tutelam!*{3}
Это случилось. Щелк — и нет больше никакой защиты. Теперь они вместе с Констанс могут свободно разгуливать по замку, и забрать камень, за которым так усердно ведется охота. Сзади послышались саркастические хлопки. Очень медленные и снисходительные.
— Поздравляю тебя, — похвалила Констанс, но не слышалось в ее голосе никакой радости за своего напарника.
— У тебя будет еще время поиздеваться надо мной, — бросил Игнотус, внимательно осматривая стену снизу-вверх. — Теперь твоя очередь.
— Как скажешь, — цинично ответила женщина и высоко взмахнула руками. — Inuisibilitas!*{4}
По телу пробежали мурашки, сначала бросило в жар, потом в холод. Одно из самых неприятных чувств, заметил Игнотус. Оставалось только взобраться наверх.
— Moventur!*{5}
Одно легкое движение, и вот Игнотус с Констанс оказались внутри запутанного лабиринта из длиннющих коридоров подземелья. Повсюду на стенах горели свечи, отбрасывая от посторонних зловещие тени.
Время шло. Игнотус немедля вытащил из кармана свой талисман.
— Покажи нам, где другой камень?
В сердцевине черной материи задвигались красные искры. Хороший знак. Он совсем недалеко, и пройти надо всего лишь пару метров.
— Идем! — скомандовал Игнотус, и двинулся вперед, оставляя Констанс одну позади. Ему даже было все равно, идет ли она за ним, сейчас важнее камня ничего не может быть.
Напарница, однако, думала также, и двигалась наравне с мужчиной, изображая полную решительностью, хотя внутри у нее все кипело от возбуждения. Чем ближе маги шли к намеченной цели, тем ярче светился красный туман внутри камня. Без охраны, конечно, не обошлось, тут и там иногда мелькали пару верных рыцарей в железных доспехах, но их сейчас беспокоил сильный дискомфорт внутри костюма, так что до защиты самого мощного артефакта им было пока не до дела. Ну, а детишки, судя по всему, мирно спят в своих постелях и ни о чем не подозревают.
Вот и заветная дверь, ведущая прямо к награде. Как же долго они шли к этому моменту. Сколько пути было проделано, сколько пролито крови, и все ради единственного предмета, с помощью которого можно свершить великую цель. Победа так близко…
Скрип. Долгий протяжный скрип. Эхо раздается почти по всей комнате. Никто не бежит на звук. Это и не удивительно, наверное, эта охрана до сих пор разбирается со своими проблемами.
Первым вошел Игнотус, а Констанс уже после. Они быстро озирались по сторонам.
— Его нет! — злобно прошипела Констанс, громко топнув ногой. С потолка сразу посыпалась многолетняя пыль.
— Не глупи, — сказал Игнотус, нервно потирая темную поверхность камня. — Он здесь, камень говорит правду. Только где…
— Ты случаем не это ищешь? — раздался сзади до боли знакомый голос.
Игнотус и Констанс медленно развернулись к неизвестному. А им оказалась она… ее руки крепко сжимали темный корень силы. Игнотус проследил жадный взгляд своей напарницы, да и сам он жадным взором глядел на талисман.
— Даже ничего не скажешь мне? — дала о себе знать Сибилла, еще крепче сжав камень в руке.
Игнотус сразу перевел взгляд на нее, но не смог посмотреть прямо в глаза. Страх. Он не позволял ему этого. Не позволял снова заговорить с ней, улыбнуться в ответ, иронично пошутить, хотя бы помахать рукой в знак приветствия. Вместо этого он стоял как вкопанный, молча следя за движениями ее руки.
— Я так и знала… ты нисколько не изменился за все эти годы, Игнотус…
— Может вы обсудите свою неудавшуюся любовь в другой раз, — сказала Констанс. — Мы сюда пришли за камнем, и без него уходить не собираемся!
— Вот что меня всегда поражало в тебе Констанс, так это твоя излишняя самоуверенность, — произнесла Сибилла, сжав камень настолько, что костяшки пальцев побелели. — Думаешь, ты так легко сможешь отобрать у меня талисман?
— А разве я буду действовать одна? — иронично подметила та, и метнула взгляд на Игнотуса. — Игнотус, за дело!
