Эрман нахмурился:
– Есть же магический брак!
– А ты мне его предложил? Позволил узнать тебя получше? Рассказал о драконах? Я до бала у короля читала о вашей расе только легенды в старинном сборнике сказок!
Огнекрылый потупился.
– И вообще, я не собиралась замуж так рано! – возмущенно продолжила Мирана. – У меня лаборатория в родительском замке своя была! Дневники, исследования! А ты просто схватил и перебросил в груду камня! Крутись как хочешь, жена-мне-не-нужна!
Эрман потупился, признавая свою вину, однако все же протянул девушке руку:
– Я понял, как обидел тебя, и я не вправе настаивать, поэтому просто прошу – давай попробуем провести эти восемь месяцев… как друзья? Ведь я тебе не противен?
Мирана задумалась. В принципе, ей нравилось жить в собственной башне. Немного не хватало общения, но она компенсировала его письмами родным и наставнице. А когда закрутился платонический роман с драконом, в жизни появилась нужная ей перчинка… Да и портить отношения с мужчиной не стоит – дочь графа отлично представляла себе, как легко хозяин замка может испортить ей жизнь. Достаточно закрыть порталы, убрать лестницу и запретить слугам приносить ей книги.
– Хорошо, я согласна провести время до развода как друзья! – сказала она, протягивая руку.
Дракон встал с колена и почтительно поцеловал девушке пальцы:
– До приема еще есть время, хочешь перекусить?
– Я бы хотела увидеть госпожу де Суисс, она моя наставница, была со мной на балу невест и вышла замуж за дракона.
– За дракона? – удивился Эрман.
Он помнил наставниц, бледными тенями мелькающих рядом с невестами. Неужели кто-то позарился на тень?
– А как зовут ее супруга?
– Даридар Бирюзовый, – ответила Мирана и смогла полюбоваться чистым, не замутненным ничем изумлением мужа.
– Старейшина Даридар? Мой куратор?
– Куратор? – задала вопрос девушка.
– Когда нас отправляли на поиск жен, каждому молодому дракону приставили старшего родственника, чтобы отслеживать колебания магии. Со стороны легче заметить, да и просто за нами приглядывали, чтобы не опоили зельями или амулетами не одурманили…
Мирана хмыкнула:
– Значит, вас оберегали, как невест?!
Эрман хотел было возмутиться, но потом сам увидел комизм ситуации и рассмеялся.
Они никуда не пошли – вместо этого забрали у слуг поднос, сели в гостиной и, к собственному удивлению, отлично провели время за разговором.
Когда раздался долгий звук гонга, Эрман встал и сказал, что это сигнал-приглашение в бальный зал. Мирана ускользнула на пару минут в свою спальню – поправить прическу, и вскоре вернулась. Со вторым ударом гонга они вошли в портал и вышли в просторной ротонде.
Множество нарядных мужчин и женщин выходили из портальных арок, здоровались и направлялись в зал. Мирана и Эрман влились в поток, и, поскольку девушка никого не знала, муж шепотом подсказывал ей, кто есть кто.
Драконы не были чопорными – они улыбались, обнимались, пожимали руки и даже иногда обменивались поцелуями в щеку! Миране это напомнило встречу девиц на пикнике – шумно, ярко, много эмоций, и все это в праздничном обрамлении огромного зала. Она не ожидала такого от крылатых ящеров – ей казалось, они чопорные, сухие и строгие. А еще пугающе серьезные. Здесь же она видела улыбки, искреннюю радость и желание повеселиться.
Немного оглядевшись, Эрман потянул Мирану в альков, украшенный вьющимися розами.
– Мирана, позволь представить тебя моим родным!
Дочь графа постаралась выпрямиться, но инстинктивно вцепилась в руку дракона покрепче. Огнекрылый представил ее родителям, сестре, дядюшкам и тетушкам. Мирана хорошо держалась, вежливо улыбалась, кивала, произносила привычные фразы и… продолжала крепко держать Эрмана за рукав. Все увиденные ею драконы были высоки, прекрасны и зубасты. И все так или иначе дали понять, что счастье их родственника для них очень важная величина!
К счастью, в скором времени на невысоком подиуме появился король драконов, поздравил всех присутствующих с наступлением осеннего равноденствия и взмахом руки открыл танцы. Первый танец по традиции был всеобщим, так что Эрман немедля увлек Мирану в круг. По счастью, этот танец был знаком дочери графа, но через несколько тактов она сказала:
– Ты сильно рисковал, муж мой, что, если бы я не умела танцевать?
– Неужели среди благородных девиц такие бывают? – искренне удивился он.
Мирана легонько фыркнула и поведала дракону, что девицы бывают разные, даже благородные. Далеко не у каждой есть возможность учиться танцевать придворные танцы, да и талантами не всех одаряют высшие силы.
– Тогда я счастлив, что мне досталась такая способная жена, – усмехнулся Эрман, легонько приподняв жену за талию, чтобы провести в сложном па.
Через пару танцев Мирана отыскала госпожу де Суисс, и праздник стал для нее настоящим праздником.
Чтобы без помех обменяться новостями, дамы вышли на балкон. Мужья принесли им фруктовый пунш и пару тарелок с закусками.
– София, я так рада тебя видеть! – Мирана обняла наставницу, и на глазах ее выступили слезы.
