— Завтра?! — Старик задумался, — на работу, блин, надо! Садиться за руль!
— Собирайся, копуша! — снисходительно глянув на него, подтолкнула Лена, — мы ещё не ушли, а он уже планирует опять гостить. Айдар, дай отдохнуть хозяевам от визитёров!
— Нам не жалко! — засмеялась Лиля. — Заходите завтра!
— Слышала, Ленка, что сказала Лиля? — клешнёй вцепился за слова Старик, — она позвала нас в гости!
— Ладно, ладно, — перестала, спорить Лена с выпившим мужем, — придёшь к Кайрату завтра.
— А ты? — Айдар силился надеть непослушный ботинок. — Пойдёшь со мной?
Лена кинула мужу красноречивый взгляд, означающий «я устала слушать глупости». Старик глубоко вздохнул, будто досмотрел шекспировскую трагедию до горемычного финала, проникнувшись извечными проблемами несчастной любви.
— Ты готов? — Лена подтолкнула мужа к двери.
— Да! — качнулся Старик.
— Тогда выходи!
Старик шагнул за порог и обернулся. Его голос был полон тоски.
— Кай и Лиля, мне отчего-то кажется, что мы не придём к Вам завтра!
Кайрат добродушно захохотал. Лиля и Лена прыснули. Внешний вид одноклассника указывал на непреодолимое желание максимально продлить приятельские посиделки, которые на корню загубила вредная жена.
— До свидания, — Старик протянул руку другу.
— Пока, Старичелло!
— Большое спасибо! — тепло поблагодарила Лена.
— Приезжайте! — помахала рукой Лиля.
Друзья не подозревали, что судьба готовит им трагичное испытание и на следующий Новый год им не суждено вместе сидеть за праздничным столом…
— Кай, к тебе они не подходили? — спросил Пашка, закуривая сигарету.
— Кто «они»? — прервал спешную ходьбу распространитель, остановившись возле долговязого парня.
Вокруг них царила обычная, утренняя суматоха. Сновали грузчики, матерясь и толкая внушительные платформенные телеги с товаром. Торговки выставляли продукты в картонных коробках. Рынок жил суетливой жизнью.
— Базарная братва.
— Никого не видел, — Кайрат глядел на Павла серьёзным взглядом.
— Ко мне подходили.
— Что им нужно?
Пашка злобно улыбнулся.
— Денег.
— Откуда взять? Братва думает, что мы много зарабатываем? — прищурился Кайрат.
— Им плевать, сколько ты зарабатываешь.
— Уроды! Привыкли жить за счёт других.
Криминальные группировки и банды давным-давно разделили город на территории. Некоторые из них контролировали промышленные предприятия, не прячась и не страшась органов внутренних дел и, вынуждая нервных директоров, делиться полученной прибылью. Другие группировки бессовестно и беззастенчиво залапали в свои тиски успешные коммерческие организации, не имевшие проблем с наличностью. Среди таковых были многочисленные рынки, автостоянки, ночные клубы, рестораны. Территорию колхозного рынка облюбовала и держала под контролем местная, криминальная группировка, установив на нём свои порядки. Некоторых участников из числа боевиков, Кайрат часто встречал внутри лабаза. У них находился свой кабинет, возле, которого они тёрлись круглыми сутками.
— Сумма небольшая. Пришлось отдать, — Павел сплюнул.
— Надо было соврать. Ответить, что у тебя нет денег.
Пашка вымученно скривил губы.
— Ты шутишь? Он подошёл бы снова и не дал торговать пакетами.
— Наверное, ты прав! — Кайрат нервно провёл рукой по щеке.
Отказать им, значило бы прекратить работу на рынке, а Кайрат не мог этого допустить. Именно сейчас торговля была на высоте, и он получал прекрасную возможность заработать. Кайрат был востребован и обладал уважением среди торговок.
— Он спрашивал о других продавцах пакетами, — признался Павел.
— Всех «пакетчиков» хотят причесать за хохолок! — догадался Кайрат. — Что ты ответил им?
— Про тебя ничего не сказал. Сказал, что продаю пакеты недавно и никого не знаю.
Кайрат посмотрел на тележку.
— Спасибо, Пашка, за предупреждение.
— Не за что!
Распространители разбежались. Каждый ускакал выполнять свои обязанности, снабжая клиенток необходимой фасовкой. Кайрат осторожно приглядывался к любому человеку, мало-мальски приближающемуся к нему и, пытаясь угадать в них бандитскую рожу или походку уличного гопника. Но трудовая суббота прошла, как обычно. Никто его не побеспокоил и Кайрат нисколько не огорчился этому факту.
