— Пообщался?
— Да. Мы познакомились. Он сказал, что его кличут Елисеев Вадим. В ответ, я раскрыл своё имя. Он купил бутылку водки и немного закуски. Вадим налил в две рюмки и поставил тарелку с едой на середину стола. Он предложил угощаться. Мы выпили за дружбу.
— Как же ты планировал уехать в посёлок, если пропил в рюмочной деньги? На какие шиши расплатился бы в автобусе?
— Не знаю. Моя голова была занята другими мыслями.
— Какими?
— Искал пути, чтобы заработать денег на билет во Владивосток, — Старик обессилено провёл рукой по лицу. — Знаешь, Кай, о поездке на Дальний Восток я грежу утром и вечером. Ложусь и просыпаюсь с мыслями о скорой дороге. Если бы путь был близким, я пошёл пешком…., как доходяги-ходоки! Меня бы не испугало расстояние. Даже до Нижнего Новгорода или, допустим, до Москвы. Честное слово! Тихим шагом доковылял бы к Ленке и Данильке. Веришь или нет, Кай? Но до Владика пешком никогда не дойдёшь, чёртова зараза!
Кайрат сочувствующе вздохнул.
— Верю, Старик, верю!
Одноклассник вскинул подбородок.
— Но Вадим мне подарил надежду. Я рассказал ему о разлуке. Он выслушал и пообещал помочь.
Кайрат перебил друга.
— Предложил какую-то аферу?
Старик категорично замотал головой.
— Зачем обижаешь невинного человека? Никакую аферу Вадим мне не предлагал. Просто он сказал, что есть человек, который должен денег и не отдаёт. Если этот должник с Вадимом рассчитается, то я могу рассчитывать на проценты.
— Что-то я сомневаюсь, — недоверчиво протянул Кайрат, — ты хочешь сказать, что процентов хватит на недешёвый билет до Владивостока?
— И не только до Владивостока.
— Неужели?
— Да, Кай! Не будь нудным. Вадим твёрдо заявил, что я рассчитаюсь по кредитам за шубу и…
— Ах, ты ещё и про ленкину шубу упомянул?
— …и хватит на гостинцы и билеты, — договорил Старик.
— Вадим тебя обманул, Айдар! — принялся доказывать Кайрат. — Как ты не понял его сущность?!
Старик нахмурился.
— Ты, кто? Прорицатель?
— Нет.
— Раз нет, то и нечего лепетать чушь!
Кайрат принялся эмоционально размахивать руками.
— Теперь выслушай меня, Старик!
— Хорошо.
— Вадим совершенно чужой человек!
Старик резко оборвал.
— Почему чужой? Он стал своим!
— Если он внезапно стал своим, то ответь, пожалуйста, на два простейших вопроса.
— Спрашивай, — позволил Айдар.
— Где он живёт и работает?
Кайрат увидел, как одноклассник наморщил лоб.
— Раньше он работал на автозаправке. А живёт здесь.
— Где «здесь»? В посёлке?
— Я имел в виду, живёт в городе.
— Адрес? — допытывался Кайрат, предчувствуя беду.
— Откуда я знаю, — огрызнулся Старик, — я не смотрел его паспорт. Но уверенно заявляю, что ты зря подозреваешь Вадима.
— Старик, япона мать, он тебя подставит, а ты даже не успеешь глазом моргнуть! — закричал Кайрат.
Айдар, как и друг, повысил голос. Казалось, что они находятся по разные стороны вражеских редутов.
— Кай, ты относишься к нему предвзято. Вадим — хороший парень! У тебя нет доказательств его вины.
— Какие нужны доказательства, если «свой» Вадим уже чуть не упёк тебя в тюрьму.
— Куда? — скривился Старик.
— В тюрьму!
— Когда? — произнёс сбитый с толку одноклассник.
— Сегодня. Буквально двадцать минут тому назад.
— Что-то я этого не помню!
— Какая короткая у тебя память, Старичелло?! Твой новый, шельмоватый знакомый всучил тебе фальшивую купюру. Понимаешь? Фальшивку! Он подставил тебя. Хорошо, что тебя только вышвырнули из магазина. А могли…?
Старик кинул злой взгляд.
— Ну и…, что могли?
— Могли вызвать милицию и увести под белые рученьки. На этом бы твоя лебединая песенка закончилась.
— Вадим пошутил. Он не хотел никого подставлять, — Старик встал горой за ничтожество.
Кайрату надоело спорить. Он сбавил тон.
— Старик, ты огораживаешь недостойного человека. Я сужу человека по поступкам. Замашки Вадима мне не понравились, скажу откровенно. Я не разделяю твоего мнения. Но, возможно, ошибаюсь…, очень надеюсь, что ошибаюсь. Не будем ссориться!
Близкий товарищ тоже сменил гнев на милость. Он дружески обнял Кайрата за плечи.
— Кай, я цепляюсь за любую возможность вырваться отсюда и встретиться с семьёй. Я люблю Ленку!
— Ты знаешь, где работает должник Вадима?
— На автозаправке.
— Вадим возьмёт тебя с собой?
— Да. Но мне ничего не придётся делать. Я буду просто рядом с ним.
— Чтобы помочь унести мешок с деньгами? — усмехнулся Кайрат.
Одноклассник улыбнулся.
— Вероятно.
— Старик, тогда давай придём к соглашению?
— Какому?
Друзья вернулись к первоначальному месту, где Кайрат повстречал Айдара и Вадима, Они остановились возле автомашины.
— Ты говорил, что, возможно, понадобится моя помощь? — Кайрат тщательно подбирал слова.
— Да! Да! — враз закивал одноклассник.
— Вадиму, так понимаю, нужен личный водитель?
Старик развёл руки в стороны.
— Вадим не сообщал мне детали, но он хотел, чтобы на автозаправку нас привёз и увёз водитель. Он сказал, что на колёсах дело провернём проще и безопаснее. Говорил, что мы выиграем время.
Кайрат кинул беглый взгляд.
— Зачем такая спешка? Или он планирует ограбление заправки? А, о каком-то мнимом должнике, Вадим тебе сказал только для прикрытия?
