Увиденное мне не понравилось еще на подходе. Вместо красивых посадок кукурузы затоптанное буйволами поле. Дальше все было еще хуже. Наше придорожное кафе сохранило только стены. Даже окна, и те были выбиты. Никого из работников мы не встретили и поспешили в усадьбу. Дом тоже потряс своим видом. Следы пожаров наблюдались в нескольких местах. Повезло, что здесь все же были слуги.
Ника выбежала на крыльцо сразу, как только появился Дино. Кухарка причитала и долго плакала. Но на наш вопрос, что случилось в поместье, ответила кратко: «Господа маги шли на войну».
– Это что, всё последствия колонны магов?! – бушевал и возмущался Серега. – Как они посмели вообще зайти без спроса в чужой дом?!
– Ну, гонор у них такой, что ты в курсе…. – намекнул я.
Дино с Мишкой пока осматривали дом изнутри. Порезвились маги изрядно. До слез жалко было смотреть на подпаленные стулья, столы и прочую мебель. Маги реально развлекались, поджигая своей силой наше имущество.
– А мы их еще и спасали! – бесновался Серега.
– Мы спасали простых жителей, – напомнил я.
Фели из столицы давно не приезжал. Оставшиеся слуги хором заверили, что родственник Дино перестал посещать поместье, когда понял, что пополнять склады нечем. Консервный завод разрушен, поля затоптаны.
– Надеюсь, что с сестренками все хорошо, – заволновался Дино.
– Завтра съездим и все узнаем, – пообещал Серега, прижав к себе мужа.
Мишка пока выставлял охранение в виде роботов. Потом горестно ходил по полям, подбирая то, что уцелело на семена.
– Опять начинать все сначала, – вздыхал Михаил. – Зачем они скотину выпускали на поля?
В свой дом мы тоже наведались. Полюбовались на сожженную баню и поспешили вернуться в усадьбу. Непривычно было смотреть на полуразрушенный сад и уничтоженные цветы.
– Восстановим, все восстановим, – обещал Серега Дино.
Тот слез не скрывал. А я поинтересовался, нельзя ли будет получить компенсацию?
– Как ты себе это представляешь? – отмахнулся Серега. Король сразу заявил, что население должно всячески помогать «защитничкам».
– Но в столице у нас те же консервы покупали.
– Зато потом разбойничали на дорогах, – зло сплюнул Серега.
– Теперь понятно, отчего они так долго «шли на войну», – нехорошо усмехнулся Мишка. – Пока своих пограбишь, пока развлечешься…
– Миш, мы завтра быстро смотаемся в столицу к нашим, а потом вернемся и дружно займемся сельским хозяйством, – начал предлагать план Серега. – В прибрежных районах отметились маги северян. Крестьян почти не осталось. А вокруг столицы, подозреваю, «свои» устроили нечто похожее, – кивнул друг в сторону полей.
– И скоро начнется голод, – согласился я.
Столица нас порадовала порядком и спокойствием. Ни следов погромов, ни мародеров не наблюдалось. Похоже, что все бесчинства маги устроили уже за пределами города.
То же самое сказали и Ани с Витой. Девчонки неимоверно радовались нашему появлению. Наперебой рассказывали последние новости. Оказывается, еще никто не был в курсе, что армия северян уничтожена. Слышали только об ошеломляющей победе над степняками. Мы дружно на эту тему промолчали.
– К Маркеловой наведаемся? – поинтересовался Серега вечером.
– На кой? – пожал плечами Мишка. – Если она была под воздействием Захарова, то ни в чем не виновата. Если действовала по своей инициативе, то мы тоже ничего не изменим.
– Главное, знаем, что она подобным секретом ментального воздействия на магов не владела, – напомнил я. – Иначе мы бы первые уже плясали под ее дудку.
– Я бы не стал совсем отрицать участия Маркеловой в заговоре, – не согласился Серега. - Вспомните, что на фабрике отца Дино что-то производили. Оно влияло на психику.
– Но фабрика давно закрыта, и запасов тех духов явно хватило не надолго.
В общем, решили, что, если Маркеловой нужно будет, она нас найдет. А сами мы в гости не спешили.
В столице провели три дня. Наняли рабочих, строителей. Снова закупали мебель и прочие необходимые в хозяйстве вещи. Цены значительно возросли. Кое-где мы расплачивались не деньгами, а амулетами огня. Они в последнее время стали очень популярны. Наконец, собрав приличный караван, отправились обратно в поместье.
Безусловно, наша деятельность не осталась незамеченной. Где-то на полпути встретили банду. Покрошили их быстро и без эмоций. Заодно узнали, что часть нанятых нами рабочих тоже промышляла грабежом, а не честным трудом. Даже главарь этой шайки оказался в составе каравана. Мы, когда обнаружили засаду, вышли из мобиля пострелять.
Один из мужчин, что прикидывался рабочим, оказался рядом со мной. Он же и попытался воткнуть нож мне в спину. Повезло, что особое инопланетное белье мы носили не снимая. Я почувствовал удар, но лезвие проткнуло только рубашку, тут же развернулся и прожег нападающего. А следом еще троих, что кинулись на выручку главарю.
В результате этой короткой стычки наемных рабочих у нас не осталось. Только строители и перепуганные насмерть погонщики буйволов. Дальше двигались без приключений. Мишка только рычал на меня и возмущался, что я там геройствовал, а не стоял за спиной у мужа. Пришлось успокаивать его поцелуями.
