— Какая мне польза от твоего трупа, нортиец? — прорычал в ответ дикарь.
Он развернулся и вытянул руку вперед, направив острие меча прямо в грудь рыцаря.
Волк увернулся… но не слишком быстро.
Меч вонзился в грудь старого графа Монтеферро по самую рукоять, и тот упал на плиты тронного зала.
Виана горестно вскрикнула. Она до самой последней минуты надеялась, что Волк окажется победителем в бою, уже заранее казавшимся неравным. Девушка не могла поверить, что Арак его убил, что история сурового и саркастичного рыцаря завершится подобным образом… Она хотела бежать ему на помощь, но Ури крепко держал ее.
— Пусти меня… пусти… — всхлипывала Виана, пытаясь вырваться из рук юноши и не сводя глаз с безжизненного лица Волка, — я должна пойти туда… Волк…
— Ты была крепко привязана к этому старику, верно? — равнодушно спросил Арак, вытирая кровь с меча о кожаные штаны. — Я его знаю: он со своими людьми бился с нами у подножья Белых Гор, а сейчас возглавлял мятежников, уничтоживших мои запасы сока.
Виана его не слушала. Она все так же пристально смотрела на тело Волка, а потому первой заметила, что его ресницы дрогнули, и едва не вскрикнула от изумления.
— Все кончено, — заключил Арак, отвернувшись от Волка. — Смирись, девчонка, ты потеряла…
Договорить Арак не успел. Волк бесшумно вскочил и всадил свой смертоносный меч между лопаток дикаря.
Виана никогда не забудет искаженного от изумления и боли грубого лица короля дикарей.
Он еще сумел, пошатываясь, повернуться к Волку лицом, когда тот выдернул меч из его спины.
— Как… — недоуменно пробормотал Арак, пока жизнь покидала его тело.
— Я говорил тебе, что нортийский рыцарь всегда окажется умней любого дикаря, — Волк покачал головой. — Или ты думал, что я подожгу бочки, не намазавшись сначала соком?
Ловким движением он снова пронзил Арака своим мечом.
Узурпатор дернулся в последний раз и рухнул на пол как подкошенный.
Больше он не шевелился.
Наконец-то Виана могла вздохнуть спокойно.
— Волк… Волк, как ты это сделал?.. Я считала… ты говорил… что это будет бой в равных условиях…
Волк хищно улыбнулся, живо напомнив Виане о звере, давшем ему прозвище.
— Я соврал, — коротко ответил он. — Двадцать лет изгнания, борьбы с дикарями, негодяями и бандитами научили меня кое-каким вещам, которые кодекс рыцарской чести упускает из виду.
Виана все еще не верила глазам.
— Тогда… ты жив… а он мертв…
— Да, Виана, — Волк тряхнул головой, — и это означает, что скоро Нортия будет свободной.
Ответить девушка не смогла. Она крепко обняла Ури и разрыдалась, но теперь от счастья.
Нортия была освобождена.
Армия повстанцев прибыла в Нормон гораздо раньше, чем рассчитывал Волк. Айрик показал военачальникам свойства волшебного сока, который он носил с собой во фляжке, и все сошлись на том, что нельзя ждать дикарей на южных границах королевства, а стоит перехватить их как можно раньше.
Итак, повстанцы напали на них спустя несколько дней после гибели короля Арака, когда в стане дикарей между вождями племен разгорелась борьба за власть.
Нортийцы шли в бой во имя королевы Аналисы, которую, несмотря на то, что короновал ее лидер повстанцев, на радостях все признали законной властительницей, узнав, что она спасена и находится в безопасности. Нападавшие помнили также о нортийских мужчинах и женщинах, страдавших под гнетом захватчиков.
Виана не принимала участие в тех боях. Набрав отряд добровольцев во главе с Айриком, она повела их по тропе, обнаруженной дикарями, к сердцу Дремучего Леса. Неожиданно напав на вражеский лагерь, нортийцы изгнали дикарей из чащи леса и бросились спасть деревья, хотя ни Виана, ни Айрик, ни тем более Ури никому не говорили, почему деревья так важны и каковы необычайные свойства сока, текущего по их стволам.
Вернувшись из леса, люди Вианы узнали, что отрядам во главе с Волком, удалось окончательно вышвырнуть дикарей из Нортии. Большинство варварских вождей бежали, а их колдуна, пытавшегося улизнуть из страны, изловили на королевской дороге, и разъяренная толпа сожгла его на костре.
Теперь предстояло восстанавливать королевство и приводить в порядок дворянские владения, хотя почти вся знать погибла на войне. Именно поэтому были прощены предатели вроде Робиана де Кастельмара. Им оставили их земли, но родовая честь была утеряна, и в будущем потомкам понадобится немало времени, чтобы восстановить их былое могущество и величие.
Аналиса осталась на нортийском престоле, а ее мать была провозглашена регентшей. Она упросила Волка остаться при дворе в качестве ее ближайшего советника и преемника, чтобы он совместно с маркизой правил королевством до совершеннолетия Аналисы. Ему возвратили титул, имя и земли, и он снова стал известен как граф Уртек де Монтеферро, хотя так и не смог избавиться от прозвища, под которым его знали те, кто восхищался его делами: рыцарь Волк. Спустя год он женился на маркизе Бельросаль, присоединив, таким образом, свою родословную к королевской.
Далекая от всего этого Виана вернулась в Рокагрис.