И на глазах у изумлённого принца и отшатнувшейся назад демоницы фигурка начала расти, пока не превратилась в горящего и переливающегося лавой человека. Жидкий огонь тёк по всему его телу, и был его телом, то вспыхивая ярко-оранжевым, то местами затухая и темнея.
- Он может выполнить любое твоё поручение. Любой приказ. И сделает это так, что никто об этом никогда не узнает. В горячем Аду, полном огненной магмы, его не заметит и сам Великий князь. И он будет подчиняться тебе и только тебе одному. Если ты захочешь. Это приданное к твоей невесте.
Тишина ненадолго повисла в зале. А затем Вий повернулся к голему и сказал:
- Ты более не Николай. Теперь твоё имя - Вулкан.
- Да, господин, - раздался шорох, будто это и не голос, а шипение или потрескивание лавы.
- А теперь скажи мне, принц Уныния, повелитель Тоски и Одержимости. Скажи мне, Астарот, станешь ли ты моим зятем?
Астарот медленно перевёл взгляд от голема на свою невесту, чьи тонкие брови были всё еще испугано сдвинуты. А затем на её отца, чьи чёрные глаза, лишённые белков, опасно блестели из под спутанных волос.
- Да, - сказал он, под тихое потрескивание горящей лавы.
Глава 37
Когда Торл вновь подлетел к металлическим стенам таверны, он впервые заметил на ней выдавленные изнутри буквы: "Графские Угодья". Они были покрыты серебристой эмалью, но от температуры и времени она давно облупилась, и слова практически не бросались в глаза.
"Интересно, хоть одному графу угодили в этом захолустье?" - подумал он, залетая внутрь через тонкую скрипучую дверь. Хоть это заведение и было довольно приличным, по сравнению с множеством других, всё-таки оно оставалось отвратительным. В зале практически никого не было, лишь несколько демонов с кислыми выражениями морд что-то посасывали перед грязными тарелками, да бармен периодически дегустировал собственное пиво из всех бочек.
"Убить этого несчастного крыса, как говорил Бехард, да и дело с концом. Чего я размышляю? Он всего лишь убийца. И это было бы честно. Он бы воплотился снова в Саду грешников и оттуда уже точно никогда не смог бы найти меня и Алису на своих тощих коротеньких лапках. И мне проблем меньше" - думал чёрный ворон. Но что-то ему не нравилось во всём этом плане.
Тихо прошелестев крыльями по коридору, Торл взлетел по лестнице и прошмыгнул в их со Степаном комнату. Уже второй раз он вот так исчезал, пока его товарищ засыпал, и возвращался до его пробуждения. В первый раз ворон сел на кровать, на которой спал крыс, и долго смотрел на его маленькое тельце, едва обросшее шерстью.
Дверь опять тонко и подло скрипнула, и, на этот раз, крыс резко открыл оба своих маленьких синих глаза.
- Ты что делаешь? - спросил он, тут же вскочив на все четыре свои лапы и насторожено вытянув коротенький хвост.
- Всё хотел у тебя спросить, как так выходит, что твой хвост всё время растёт? Каждый раз, как я на него смотрю, он всё больше и больше! - беззаботно спросил Торл, подлетая и усаживаясь на стол, рядом с кроватью.
- И слава Богу, без него ужасно сложно равновесие держать, - промямлил спросонья крыс и, потерев лапой нос, продолжил: - ты мне зубы-то не заговаривай. Ты что у двери делал?
- Хотел спуститься вниз, в зал. Поспрашивать, как там дела. Мы здесь уже довольно давно, а новостей никаких. Устал ждать, пока ты проснёшься. Вот и открыл дверь, решил слетать один.
Грызун прищурился, словно стараясь угадать, врёт или нет его собеседник.
- Никуда ты без меня не полетишь, - он спрыгнул с кровати и пружинной походкой быстро добрался до двери.
- Да куда тебе? Зачем?! Тебя ж там каждый второй захочет раздавить или пнуть, а мне тебя отбивай.
- Не каркай, - сказал властно Степан и через пару секунд хохотнул. - Какой каламбур получился. В общем, скажешь, что я с тобой, и всё. Я сегодня проснулся смелым. И, кстати, поесть мне купишь, раз уж ты теперь мой товарищ, - ухмыльнулся он и прошмыгнул в дверь.
- Товарищ, - тихо повторил Торл, и глаза его опасно сузились.
"И я ещё его терплю"
Сделав пару взмахов тёмными крыльями, он направился за крысом.
В зале всё также не было посетителей. Крыс и ворон заняли небольшой круглый столик в углу и уселись прямо на него. Двое одиноких бесов, делавших это место не таким пустым, совершенно не обращали на них внимания.
- Вот видишь, а ты говорил, затопчут, задавят! - сказал Степан довольно уверенно, однако же не забывая опасливо поглядывать по сторонам.
Ворон ухмыльнулся, но промолчал.
- Скажи, тебе часто хочется вновь стать человеком? - спросил Торл.
Степан искоса посмотрел на собеседника, чтобы понять, не подшучивает ли он над ним, но, заметив, что тон его был неожиданно серьёзным, ответил:
- Не часто. - А потом, сделав небольшую паузу, продолжил, - раньше - да, первые лет сто после смерти я не мог привыкнуть. Страшно мучился. Очень часто меня жестоко убивали демоны, я возвращался в распределитель, и круг начинался опять. Но потом, год за годом, я свыкся. Научился прятаться, убегать, защищаться. Последний раз меня убивали лет десять назад - большой срок для крысы!
Торл улыбнулся.