— Это не гигиенические процедуры, а розыскное мероприятие, — оторвалась от мытья кошка. — Думаешь, ты один тут думаешь? Мне тоже в голову мысли приходят. Я не просто так шерсть лижу, я гостей намываю. Ещё посмотрим, у кого Анна Сидоровна раньше отыщется.
— Давай намывай, — иронически произнёс следователь. — Но имей в виду: приметы — сплошное суеверие.
С этими словами Лёша быстрым шагом скрылся в лесу. Маруся, не отвлекаясь на птичек и бабочек, продолжила тщательно вылизывать лапки, гостей намывать. Шершавый язык ритмично скользил по шерсти: раз-два, взад-вперёд, плю-плю, сплю-сплю…
Помощница следователя задремала и вскоре услышала сквозь пелену сна горестное бормотанье: «Эх, Анна Сидоровна, совсем ты расклеилась. Казённое ведро забыла! Уж с километр, наверное, протопала, а пришлось возвращаться. Дурная голова ногам покоя не даёт… Ой, какая киска хорошенькая! Просто необыкновенная. То есть, наоборот, обыкновенная: голова всего одна, ни крыльев нет, ни курьих ножек. Прелесть!»
Маруся почувствовала, что её поднимают и прижимают к груди. Приоткрыла глаза, лизнула гостью в подбородок и сказала:
— Ну, здравствуйте, Анна Сидоровна!
Хорошо ещё, что кошки всегда падают на четыре лапы, а то бы ушиблась. Вот ведь как отбросили в сторону!
— Говорящая! — голосила Анна Сидоровна. — По-человечески! Всё тут не по-людски!
— Потому что это Лукоморье, — объяснила Маруся. — А так-то я по-обычному мяукаю. — И продемонстрировала: — Мяу!
— Так ты тоже нездешняя? — обрадовалась и успокоилась Анна Сидоровна.
— Конечно, нездешняя. Я помощница следователя по особым делам.
— Алексея Попова?
— Точно так.
— Маруся? Мне и в голову не приходило, что ты окажешься кошкой! — И добавила: — Мне многое ещё недавно в голову не могло прийти.
Помощница следователя приветливо улыбнулась, обнажив ровные мелкие зубки:
— Теперь всё у вас будет в порядке. Алёша! Ау!
— Ау! Уже возвращаюсь! — послышалось из-за деревьев, и на поляне появился рыжеволосый следователь по особым делам.
Увидев Анну Сидоровну, Алёша приоткрыл рот от удивления.
— Никак и в самом деле намыла?
Маруся смущённо потупилась, а Анна Сидоровна сказала:
— В том-то и дело, что не домыла.
— В каком это смысле? — не сразу понял Алёша.
— Класс я не домыла. А время идёт. Надо бы мне поскорее вернуться, Алексей. Ты это устроить можешь? Наверное, можешь. Знал бы, как тебя избушка хвалила!
Теперь потупился уже следователь. Во-первых, от скромности; во-вторых, приводя мысли в порядок.
Потом попросил:
— Слушайте меня внимательно. Главное — как следует запомнить порядок действий, алгоритм. Сосредоточьтесь, пожалуйста. Я даю вам мобильник — раз. По моему сигналу вы набираете заветный код — два. И тут же оказываетесь в классе.
— Ты уверен? — забеспокоилась Анна Сидоровна.
— Мы оба уверены, — подтвердила помощница следователя. — Волшебный телефон всегда прибывает туда, откуда убыл.
Алёша продолжал:
— В классе вы увидите Бабу Ягу — три.
— Ой! — вздрогнула Анна Сидоровна. — Это ещё почему?
— По той же причине, о которой говорила Маруся. Передадите мобильник Бабе Яге — четыре. Пускай она наберёт код — пять.
— И сразу же переместится на эту поляну, да? По той же причине?
— Совершенно верно, — кивнул следователь. — Итак, алгоритм действий состоит из пяти шагов. Мы ни о чём не забыли?
— Забыли, — уверенно сказала Анна Сидоровна. — Между шагом «раз» и шагом «два» должен быть ещё один, «ра-а-аз».
— Что-то я не соображу… — засомневался Алёша.
— Ведро! Надо взять ведро. Как же можно без него?
— Верно. Значит, всего шесть шагов. Начали!
Мобильник — в правой руке. Ведёрко — в левой. «Звёздочка». «Ноль». «Решётка». И вот уже нет на поляне ни телефона, ни ведра, ни самой Анны Сидоровны.
— Главное, чтобы она про четвёртый и пятый шаги не забыла, — взволнованно произнесла Маруся, — а то ведь мы без мобильника навсегда здесь останемся. Не сладко нам придётся.
— Не забудет, — успокоил помощницу следователь, — я в Анну Сидоровну верю.
И он оказался совершенно прав. Когда вахтер, сердито ворча: «Ох уж мне этот Попов! На секунду ему, говорит, а сам как сквозь землю провалился!» — вошёл в Алёшин класс, Бабы Яги там уже и в помине не было. Была только уборщица. Она, гремя ведром и шваркая шваброй, не услышала шагов и продолжала производить влажную уборку.
— Что-то припозднились вы сегодня, Анна Сидоровна.
Та откинула упавшую на лоб прядь волос:
— Разные обстоятельства помешали быстро управиться, Андрей Семёнович. — Не рассказывать же неподготовленному человеку про Бабу Ягу и Змея Горыныча! Ещё за сумасшедшую примет!
— Вы Алексея Попова случайно не видели? — спросил вахтер.
— Видела.
— А где? — Андрей Семёнович заглянул под один из столов.
— Нет, не здесь, — уточнила никогда не лгавшая Анна Сидоровна, — в Лукоморье.
Вахтёр хмыкнул:
— Ну и шутница вы! «Там ступа с Бабою Ягой идёт, бредёт сама собой…»
— Пропала ступа-то, — припомнила свои приключения Анна Сидоровна.
