Анна будто знала Сергея уже сто лет, потому что получала все новости и фотографии об этом романе. Вот Гульмира хохочет у речки, пока Сергей ныряет в ледяную воду. Вот они на выставке, на ярмарке, на концерте. Вот в гостях у его мамы кормят уток, а вот уже у ее мамы собирают яблоки.
Похоже, подружка действительно нашла своего человека. Во время карантина они втроем даже делали видеозвонки, поэтому, выйдя из дома, Анна сразу узнала Сергея и обняла его как старого знакомого.
Из-за раннего подъема, перелета и обрушившихся впечатлений туман в голове уплотнился, но спать Анна сейчас пошла бы только под дулом пистолета. За окном снова проносился Алматы, а вскоре за высотными зданиями показались и горы.
– Красота-то какая!
– Да-а, – не стал отрицать Сергей. – Каждый день мимо ездим, уже и замечать перестали. У вас, наверно, так же с лесами.
Гульмира деловито снимала Анину реакцию на видео.
– Запечатлеть надо все твои эмоции. Потом отпуск – фьють, и испарится. Будешь смотреть долгими зимними вечерами и нас вспоминать.
В кафе возле дома Сергея они заказали на вынос шашлык и хачапури по-аджарски, в магазине по соседству купили овощи, зелень, вино. Сергей настаивал на двух бутылках, хотя сам не пил.
– Вы же тридцать лет не виделись, так что надо брать две. А может, и три, чтобы потом лишний раз в магазин не бежать.
– Эй, эй! Полегче, парнишка, – запротестовала Гульмира. – У нас планов громадье, завтра нужны свежие головы.
Анна только улыбалась, наблюдая за этими двумя. По всему видно, что отношения эти стоили долгих поисков, ошибок и неудач.
Сергей жил в старом и колоритном до невозможности доме на три подъезда. Во дворе – здоровенная ель, проткнувшая верхушкой небо, в окнах, как на параде, строй горшков с цветами. Узкую деревянную лестницу, выкрашенную коричневой краской, венчал приоткрытый чердак, откуда выпрыгнули два представителя семейства кошачьих, чьим любовным утехам помешали голоса и скрип ступеней.
У Сергея споро накрыли стол: шашлык из баранины, утки и печени, еще горячая лодочка хачапури по-аджарски, маринованный лук, огурцы, помидоры, зелень.
– А что за оболочка у печени? – поинтересовалась Анна, разглядывая шашлык.
Гульмира замешкалась.
– Надеюсь, объяснение не испортит тебе аппетит своей прозаичностью.
– Да нет таких объяснений, которые могут мне аппетит испортить.
– В общем, чтобы печень не была сухой, ее заворачивают перед приготовлением в жировую сетку. Надо есть скорее, она быстро остывает.
– Интересно, у нас, наверно, тоже такое есть, просто я внимания не обращала. А огурцы-то как пахнут! Кажется, они и запах мяса перебивают.
Анна потянулась к овощной горке, прикрытой укропом, петрушкой, кинзой и перьями зеленого лука. Выудила огурчик, захрустела, закачалась из стороны в сторону от удовольствия.
Гульмира снова схватила свой телефон.
– Так, видео для твоей дочки. Лена, мамульку встретили в целости и сохранности, кормим шашлыком. – Аппарат поплыл над столом, запечатлевая крупным планом куски мяса. – Посмотри, какая у нас тут красотища, а твоя маман только огурцы жует.
Она перевела камеру на Анну. Та блаженно закатила глаза, вгрызаясь в огурец.
– Дочь, ты не представляешь, какие они вкусные! Я тебе обязательно привезу.
Они ели мясо, пили вино, разговаривали, не замечая, что сумерки уже прильнули к окнам. Сергей, поев, откинулся тут же на диванчик, какое-то время еще подавал реплики в нужных местах, но вскоре задремал под журчание голосов.
– Сережа Анатольевич, ты спишь, что ли? – Гульмира погладила его по руке.
– Я все слышу, – мигом откликнулся он. – Чертов палец – какое интересное название горы! А у нас есть Три брата.
– Ты смотри-ка, – удивилась Анна, – и правда все слышал. У нас тоже есть Семь братьев. Приезжайте в гости, посмотрите уральские горы.
Сергей привстал, потянулся и спросил Гульмиру:
– Поедем покорять Чертов палец, душа моя?
– Конечно, – заверила та. – Только для начала отвези нас домой, а то любительница огурцов уже носом клюет.
Анну и вправду разморило. Даже не верилось, что еще вчера вечером она паковала чемодан в Каменске-Уральском, а сегодня сидела в Алматы, пробовала печень в оболочке и хрустела самыми вкусными на свете огурцами.
– Сейчас хлопну кофейку и поедем, – сказал Сергей. – Вы будете?
– Нет, – отказались подруги.
На улице уже совсем стемнело, когда они вышли. На небе мерцали первые звезды, одна из них уселась на макушку той самой большой ели. По дороге Гульмира щебетала:
– Видишь огоньки? Чертово колесо у торгового центра. Не знаю, доберемся до него или нет, я сама, если честно, пока ни разу не каталась. А дальше покажу новый театр оперы и балета.
Анна в ответ лишь угукала, только на это и хватало сил. Как только села в машину, глаза слиплись и открываться более не желали. Вся красота проспекта Аль-Фараби пролетела мимо. У дома она вынырнула из дремы, чтобы расцеловать в обе щеки Сергея, на автопилоте добраться до квартиры и рухнуть на свою императорскую кровать.
– Так, ты помнишь, как мы запланировали начинать новое утро? Стакан воды, йога, чашечка кофе.
