Там, у края неба полностью

– Ваша Светлость... – я присела в поклоне. – Не могу выразить словами, как рада видеть вас в добром здравии. Патрик много рассказывал о вас, и я рада чести быть представленной вам.

– Это я невероятно счастлив видеть вас, моя дорогая Черил... – произнес герцог. Хм, а слова даются ему непросто, да и говорит он с заметным придыханием – как видно, до выздоровления отцу Патрика еще очень далеко. Похоже, что сильнейшее нервное потрясение не прошло для него бесследно. – После того, что мне о вас рассказал Патрик, наша семья оказалась перед вами в безмерном долгу.

– Он склонен к небольшим преувеличениям... – чуть улыбнулась я.

– Скорее, мой сын склонен кое-что скрывать от меня... – герцог посмотрел на сына. – Он беспокоится о моем здоровье, и не говорит ничего лишнего. Отныне я начинаю думать о том, что, видимо, не так много нагрешил в своей жизни, раз в трудную минуту Светлые Небеса направили к моему сыну своего посланника, то есть вас, да еще такую красавицу! Понятно, что если бы не вы не оказались на его пути, то... Я даже боюсь думать о том, чем могла закончиться та кошмарная история, и потому моя признательность к вам просто не имеет пределов. Можете располагать нами целиком и полностью.

– Вы очень любезны.

– Тут дело не в любезности, а в самой элементарной благодарности – по отношению к вам она просто безмерна. Да что вы стоите? Пожалуйста, присядьте, иначе я буду вынужден встать – сидеть при даме, особенно когда она стоит, считаю верхом дурного тона.

Единственное свободное кресло находилось рядом с Патриком, так что мне поневоле пришлось сесть рядом с ним. Все бы ничего, но мне было немного неуютно под внимательным взглядом герцога, и поэтому я решила заговорить первой.

– Ваша Светлость, мне бы хотелось узнать, как чувствует себя граф Фиер. Он был ранен, и нам пришлось расстаться с ним. Все произошло в такой спешке...

– С графом все в относительном порядке... – герцог вздохнул. – Беда в том, что полученная им рана оказалась довольно серьезной, да и в долгой дороге беднягу растрясло, так что лекари прописали графу строгий постельный режим, и он пока что не выходит из дома, хотя уже пытается встать с кровати. А еще он ежедневно интересуется у меня, нет ли новостей насчет вас двоих. Когда граф вернулся в столицу, то первым делом прислал мне записку, что оставил Патрика в надежных руках, а заодно отправил с посыльным и оба письма, которые написал мой сын. Кстати, я уже послал к нему слугу с сообщением о том, что вы вернулись живыми и... невредимыми.

Если я правильно поняла, то отец Патрика хотел сказать, что Патрик вернулся «в своем прежнем, человеческом облике», но в последний момент герцог передумал – как видно, опасается даже мысли о том, что неосторожным словом может пробудить тяжелые воспоминания. Надо будет ему сказать, что отныне Патрику не грозит никакое драконье колдовство.

– Да, герцогине Тирнуольской граф тоже послал короткое сообщение, как только вернулся в столицу... – продолжал герцог. – Она посетила его едва ли не в тот же день, и граф рассказал ей о том, какую необыкновенную девушку им с Патриком повезло встретить в пути. Позже герцогиня отправилась ко мне, и именно от нее я узнал все подробности о том, что произошло.

– Надеюсь, у нее все в порядке?.. – поинтересовался Патрик.

– Можно сказать... – вздохнул герцог. – Естественно, что сегодня я уже отправил к герцогине слугу с небольшим посланием о том, что вы вернулись домой, так что завтра или она придет к нам, или же вам, молодые люди, придется посетить ее дом. В любом случае герцогиня пожелает услышать подробный рассказ о гм... ваших блужданиях, так что вам, мои дорогие, придется еще раз повторить свое повествование.

– А герцог Малк? Что с ним?.. – поинтересовалась я.

– Вот с ним, смею думать, как раз не все хорошо... – усмехнулся герцог. – Его уже несколько дней никто не видел. Говорят, уехал по срочным делам, никого не предупредив. Мол, внезапный отъезд герцога связан с некими внезапно возникшими финансовыми сложностями – так, во всяком случае, утверждает его сын. Не хотелось бы проводить параллели, но это очень смахивает на то, что недавно произошло с Патриком.

– Считаете, что он приобрел драконий облик?

– Не сомневаюсь. Такое вот дежа-вю...

– Вряд ли Герцог Малк примет это как заслуженное наказание.

– Конечно! Как раз наоборот – он постарается сделать все, чтоб вновь вернуть себе человеческий облик, и вновь посягать на корону. Негласная война продолжается...

– Да, он не смирится с поражением... – кивнул головой Патрик.