Несмотря на дикую усталость, сон Рил был беспокойным. Она снова видела разваливающийся на части Храм, кричащих людей, со злобой протягивающих к ней руки и тут же гибнущих под падающими с небес камнями…. Все это повторялось по кругу, раз за разом, мучительно и безнадежно, и не было никаких сил вырваться из кошмара. Рил то убегала и пряталась среди развалин, то отбивалась от вездесущих храмовников. Странно, но несмотря на ненависть к ней этих людей, ненавидеть их в ответ она не могла. Слишком многие из них гибли у нее на глазах страшной смертью, или были ранены и их покореженные тела истекали кровью на вымощенных камнем площадях. Рил с ужасом смотрела них, все отчетливее понимая, что это ее вина, и убегать уже не хотелось. Хотелось все как-то исправить, восстановить, но ее магическая сила, которой по-прежнему она чувствовала столько, что можно одарить целый мир, почему-то отказывалась подчиняться. По щекам Рил давно уже текли бессильные слезы, перемешиваясь с летающей в воздухе пылью, и она их не сдерживала, потому что экономить воду было уже незачем.
– Не плачь, девочка! – Ясный, глубокий женский голос прозвучал рядом, почти над ухом. – Тебе не в чем себя винить!
Рил вздрогнула, оборачиваясь. И вдруг оказалась, что она находится совсем в другом месте. Открытая веранда большого дома, от свисающих плетей винограда на полу кружевная тень, темноволосая женщина в нарядном светлом платье пьет чай, сидя за плетеным столиком в плетеном же кресле. Венк почему-то на корточках, по-птичьи пристроился напротив нее на высоких перилах….
– Венк! – Рил бросилась к нему, обняла за талию, прижалась к теплому боку. В носу защипало, а в глазах стало горячо-горячо. – Венк!
Он осторожно обнял ее в ответ, одновременно садясь на перила нормально и уверенно закидывая ногу на ногу.
– Не реви, цыпленок, все нормально!
– Ты же умер! – Всхлипнула Рил.
– Вот еще! Кто тебе сказал такую …? – Беспечно улыбнулся он. Под укоризненным взглядом женщины за столиком осекся и даже слегка смутился, но опускаться до извинений не пожелал. – Не переживай, все нормально!
– Не надо плакать! – Ласково повторила женщина, обращаясь к Рил. – Ты все сделала правильно!
– А вы?… – От неожиданно пришедшей идеи Рил вскинула голову. Слезы мгновенно высохли на щеках. – Вы и есть та самая?… – Слово "богиня" выговорить не получилось, как-то некстати перехватило горло.
– Верно! – Засмеялась женщина. – Я и есть "та самая", кто поручил тебе сделать эту работу!
– А… А зачем? – Рил сжала ладонь Венка и с ненавистью посмотрела на совершенное, лишенное возраста лицо виновницы всех ее несчастий. – Зачем, я вас спрашиваю? Если "та самая", неужели самой трудно было разобраться со своими подчиненными??? Они ведь вам молились, а не кому-нибудь еще!
По божественно прекрасному лицу пробежала тень.
– Я не могла! – Беспомощно улыбнулась она. – Ты же знаешь, что такое "свобода воли"? Это мой дар каждому, я не могу его отнимать!
– Я знаю, что такое "свобода воли", хотя ко мне это, похоже, не относится!! – Угрожающе зашипела Рил. – Я теперь вообще много чего знаю!!! Только я и осталась знающая!! Остальные-то все уже рассыпались или как?
– Рассыпались. – Печально опустила голову богиня. Немного помолчала, прежде чем снова заговорить. – Если бы знала, Ирина, какие они были замечательные, когда приплыли на Силлеен! – Ее глаза подернулись печальной дымкой. – Они были прекрасны! Я думала, они сумеют по-доброму распорядиться источником.
– Не называйте меня этим именем! – Взорвалась Рил, ничуть не смущаясь тем, что выговаривает самой богине. Ей казалось, что после того, что она пережила, она имеет на это право. – Я потеряла его, когда оказалась здесь по вашей милости! Как вам вообще в голову могло прийти доверить такое сокровище шайке недоумков??!!
– Они не всегда были такими, Рил! – Горячо возразила богиня. – В то время они были настоящими! Они искренне хотели изменить мир в лучшую сторону!
– Но у них не получилось, да? Почему же вы ничего не предприняли сразу, как только стало ясно, что им начхать… то есть, до лампочки всеобщее благо???
– Я предупредила их через Селию!
– Что? Всего лишь предупредили?
– А что я должна была делать? – Спокойствие покинуло богиню, и с ее волос россыпью полетели шаровые молнии. – Я мать!! Все люди – мои дети, я их люблю!!! У тебя самой скоро будет ребенок, неужели ты убьешь его, как только он сделает ошибку???
– Ничего себе ошибку!! – Возмутилась Рил. – Да они всем на Анарре жизнь перегадили! Кто ввел в храмах понятие "изгой"? Вы?
– Нет!!! – Отшатнулась богиня. – Изгои тоже мои дети!!
– Тогда почему вы это позволили???
Последняя нота крика отзвенела, и в воздухе повисла тишина, прерываемая только звуком сбивающегося дыхания Рил. Богиня молча устремила задумчивый взгляд куда-то в видимые ей одной дали.
– Скажи, ты видела источник? – Спросила она после минутного молчания.
– Да. – Неохотно ответила Рил.
– Он был прекрасен, не правда ли?
– Да.
– Как ты думаешь, кто-нибудь из этого мира, пусть даже самый злобный маг-отщепенец смог бы уничтожить его?
