В это время дверь, в соседнем доме распахнулась, и девчонка, которая наблюдала в щёлочку, побежала через дорогу на помощь, а за ней на коротких ножках переваливался её чёрный Рекс.
— Надя! (Девчонка остановилась.) Почему ты не идёшь домой? В чём дело? — закричал громкий голос.
Надя — так звали девочку с собакой — побежала обратно, а её отец, который, наверно, уже давно её ждал, выскочил на улицу в одном пиджаке.
— В чём дело? — спрашивал он сердито.
— Папа, понимаешь… — стала объяснять Надя, — Мальчишки — они дежурят. Они нашли такую книжечку и ждут одного человека, а к ним, видишь, пристал какой-то пьяный.
— Гражданин! — закричал Надин папа. — Гражданин, почему пристаёте к детям? Сейчас же оставьте детей! Я позову милиционера!
Гражданин оглянулся на крик и, покачиваясь, пошёл по переулку. Ноги у него разъезжались, и он неизвестно как на них держался.
Никита с Серёжкой, обрадовавшись своему освобождению, побежали во второй подъезд. Они даже не видели, как в соседний дом, поджимая озябшие лапы, засеменил чёрный Рекс, за ним девчонка, которая чуть не подралась из-за Рекса с Серёжкой, а за ней человек в одном пиджаке, который за них заступился.
Серёжка был потный, он тяжело дышал, будто после драки.
— Ну неужели ты не догадался, что это не он!
— Чудак! — говорил Никита. — Разве «Тамбу-ламбу» такой?
— А я почём знал! — обиделся Сережка. — Я по признакам думал.
— По признакам думал? Ты подумай: разве может такой соображать про какие-то расчёты и срочно улетать на важное дело? Это же совсем пьяный.
Во второй подъезд мальчишки решили идти вместе. Дежурить на улице уже было не нужно.
До третьего этажа они безуспешно звонили во все квартиры. Им открывали, и они объясняли, почему они звонят. Вдвоём было веселее и спокойнее. Но «Тамбу» исчез. Как будто бы он и не заходил в этот дом.
— Вы, ребята, точно знаете, что он в нашем доме? — спросил их в одной квартире военный. Он даже посмотрел книжечку. — Книжечка, конечно, как я понимаю, нужна, и дело совсем не в десяти рублях, — сказал он. — Поищите хозяина. Жаль, что я не знаю жильцов — я приезжий. Но если не найдёте, сдайте в милицию. Владелец, наверно, будет её искать, а там она будет цела.
Серёжка с Никитой даже обиделись: что, они сами, что ли, не сберегут книжечку? И не будет милиция искать именно сегодня. А он сегодня улетает, его надо сегодня найти, в этом всё и дело. А уж если не найдут, тогда нечего делать — отдадут всё в милицию. И ребята продолжали поиски.
На третьем этаже мальчишки получили неожиданно целое богатство. Дверь им открыла девушка в переднике — наверно, домработница.
— Маша, кто там пришёл? — спросили её, когда она отворила дверь.
— Вот мальчики пришли, — ответила она.
— Очень хорошо! — опять сказал кто-то из глубины квартиры. — Вы отдайте им всё, что нужно.
— Подождите, — сказала Маша.
Мальчишки остались ждать на площадке.
Через минуту Маша вышла с огромным свёртком.
— Это газеты старые, — сказала она.
— А к вам никто не приезжал? — спросил её Никита.
— Вы первые пришли, вы и забирайте, — сказала Маша. — А они в другую квартиру пускай сходят. Я вам и пузырьков набрала. — И Маша притащила целую сумку пузырьков. — Тут и от духов пузырёчки есть, — сказала она.
У ребят разгорелись глаза: вот это добыча!
— Спасибо, только нам их переложить некуда, — сказал Серёжка.
— Да зачем перекладывать, так и берите. Сумочка старая.
— Спасибо, — ещё раз повторили мальчишки.
— На здоровьечко, — сказала Маша.
Когда она закрыла дверь, мальчишки опомнились:
— Куда теперь всё девать?
— Куда? С собой возьмём, — сказал Серёжка. — Завтра суббота. Все ребята пойдут утиль собирать, а у нас с тобой вот — полный порядок!
С кипой старых газет и с полной сумкой пузырьков мальчишки наконец добрались до самого верхнего этажа и до последней квартиры в доме. Если чудес на свете не бывает, то «Тамбу-ламбу» должен быть здесь.
— Кто стучится в дверь ко мне? — спросил кто-то весело, когда они позвонили.
— Мы! — ответили ребята.
Дверь открылась, на пороге стоял человек в полосатой пижаме; он, очевидно, только что принял ванну — через плечо у него висело мохнатое полотенце.
— Извините, пожалуйста, — начал Никита. — В вашей квартире «Тамбу-ламбу», а его дожидается такси.
— Это ошибка, ребята, — сказал человек.
— Нет, не ошибка. Он потерял книжечку и деньги.
— Вася, — закричал женский голос, — не стой на сквозняке!
— Есть не стоять на сквозняке! — сказал Вася. — Заходите, ребята! — И он, пропустив ребят в переднюю, закрыл дверь. — Ну, в чём дело, говорите толком! Какой такой «Тамбу-ламбу» и что приключилось?
И Никита стал рассказывать опять всё с самого начала:
— Он сегодня улетает, понимаете? Вот в чём дело!
— Ну, а где же книжечка? — спросил Вася.
— Вот она! — Никита сунул руку в карман, потом в другой — книжечки не было. — Ой! Она только сейчас была у меня! — Никита стал выворачивать карманы, снял шапку; в шапке спокойно лежали десять рублей. — Где же книжечка? Может быть, она, Серёжка, у тебя?
