— Поверь, Ви, освободить его будет намного проще, чем спрятать! — вздохнул мужчина и виновато развёл руками. — К сожалению, я не могу действовать открыто. Ситуация в Академии изменилась. Некоторые члены Совета пересмотрели взгляды насчёт меня. Чтобы иметь возможность защитить вас и своих людей, я должен вернуть пост Верховного наставника. Только так я смогу влиять на дела клана. И не могу лишиться единственного козыря. Поэтому могу помочь лишь с организацией. Всё остальное придётся делать самим. Не бойся, Ви, ты будешь не одна! Вероятные участники операции примут решение без давления, как и ты. Ты тоже в праве отказаться.
— Вы серьёзно?
— Да, потому что вы заранее подпишете смертный приговор. Игнат Романов не простит измену. Мои шансы вернуть пост не столь велики. Всё зависит от воли случая. Поэтому, если ты готова идти до конца, то должна знать о последствиях! Вам будет грозить виселица.
— Плевать на последствия! — не моргнув и глазом, заявила Виолетта. — Я готова рискнуть одна, если придётся. Но не позволю им использовать моего брата!
Томас откинулся назад, получив то, что хотел — одобрение плана. Тусклые лампы оставляли на впалых щеках тёмные тени. В глазах появился призрачный огонёк энтузиазма.
— Давай действовать по порядку! — предложил он и нетерпеливо посмотрел на наручные часы, скрывающиеся под плащом. — Вот-вот должен подойти наш наёмник. И так сильно задерживается.
Прежде, чем Виолетта успела задать вопрос, в паб вдруг ввалился шатающийся человек в старом плаще. Ворча под нос ругательства, он пробирался между столиков. Вскоре незнакомец обратил на себя внимание всего заведения. И едва не нарвался на неприятности. Томас отчего-то решил вмешаться и коротко пояснил взбешённому посетителю, что его приятель перепил и извиняется за причинённые неудобства.
Виолетта бросила вопросительный взгляд на Кирилла. Тот лишь пожал плечами.
«Это и есть тот наёмник? Томас издевается?».
Наконец, мужчины вернулись к столику. А когда незнакомец уселся рядом с бывшим главой шаонцев, девушка вдруг узнала бедолагу. Сомнений не осталось, как только он достал старинную курительную трубку и наскоро задымил, выпуская в них плотные облака едкого дыма. Девушка закашлялась.
— Ну, приветик, детишки! — усмехнулся человек, обнажив желтоватые зубы.
Кирилл безразлично махнул рукой, а Виолетта, напротив, не сводила с него любопытный взгляд.
— Рада Вас видеть, Проводник! — сказала она, сама не зная, действительно ли рада этой встрече.
Он вдруг начал с интересом рассматривать её лицо. Густые брови поползли вверх, изобразив удивление. А выцветшие глаза наиграно расширились.
— О, а я-то думаю, знакомая мордашка! — присвистнул Проводник и расхохотался.
Грубый смех оборвал приступ кашля. Виолетта поморщилась. «Здоровье уже никакое, а он всё дымит как паровоз!».
— Да расслабься, я шучу! — прокряхтел Проводник, неправильно растолковав её реакцию. — Должников своих я помню. И, кстати, должок, глядишь, возрастёт?
— Он уже в курсе поверхностных деталей! — пояснил Томас и обратился к старику. — Я возьму на себя долг Виолетты. Полностью.
От удивления она не успела возразить — Проводник тут же воспротивился предложению.
— Так дела не ведутся, приятель! — мотнул он головой. — Куколка дважды будет мне должна, и должок я буду брать только с неё! Если вас это не устраивает, я пойду! — он посмотрел на девушку с неприкрытым ехидством. — Но ты не пропадай. Скоро придёт время платить по счетам.
Виолетта наклонилась к нему через стол, едва не опрокинув кружку с элем, и умоляюще заглянула в глаза:
— Если Вы действительно можете помочь, я готова взять на себя хоть двести долгов!
Кривой рот расплылся в улыбке. Затем старик прикурил и выпустил ей в лицо облако дыма.
— Вот это я понимаю! — сипло одобрил он. — Но для начала меня устроит и твоя порция эля!
Виолетта пододвинула к нему нетронутую кружку. Проводник с наслаждением отхлебнул, откинулся назад и вопросительно поглядел на всех присутствующих.
— Ну-с, теперь я готов выслушать, что от меня требуется! — с кривой усмешкой произнёс он.
— Всё очень просто! — вполголоса проговорил Томас и жестом отозвал приближающуюся официантку. — Я не стану просить делать больше, чем мы оговаривали заранее. К слову, Вас нанимал именно я, и мне платить за будущую услугу!
— Я думал, мы уже всё решили! — недовольно проворчал старик. — Я буду рисковать своей шкурой ради девчонки. Вот ей и платить! Не беспокойся, торговать телом не заставлю. Она пригодится для более мирных нужд.
— Если речь идёт о махинациях…
— Давайте уже закроем тему!
— Нет, позвольте не согласиться! Вы явились в результате моей инициативы, и я имею право знать все детали…
Виолетта устала наблюдать за спорами двух упрямцев. Выжидающе посмотрела на Кирилла, но он лишь преспокойно попивал эль и наблюдал за ними, как за представлением. Белая пена осталась на верхней губе, напоминая усы.
