— Пожалуй, пойду поблагодарю королеву за чудесный приём и буду собираться домой! — мягко сообщила она.
— Так рано? — разочарованно уточнила Мира.
— Для меня это уже поздновато! — рассмеялась Амелия. — Развлекаться допоздна я могла лет двадцать назад.
— Может, я провожу тебя?
— Даже не думай! Тебе не стоит ходить без брата в такое время! — решительно возразила шаонка.
— Мам, я прохожу практику наравне с ним! — скептически напомнила Мира.
— Не стоит, милая! — Амелия нежно коснулась щеки дочери, будто хотела сохранить в памяти этот момент. — Лучше приходите с Денисом домой, пока ещё не уехали. И тебя, Виолетта, я тоже буду рада видеть в поместье Романовых!
— Спасибо за предложение, госпожа Романова! — смущённо поблагодарила девушка. А сама задавалась вопросом — не спроста ли Амелия Романова решила её пригласить?
— Лучше просто Амелия! — второй раз попросила женщина. — Госпожой Романовой была моя свекровь. И я всерьёз надеюсь увидеть вас в поместье Романовых. Мира, — Амелия ласково улыбнулась дочери, — надеюсь, мы ещё обсудим вашу учёбу!
— Конечно, мам! — закатила глаза Мира. — Буду рада ещё тебя увидеть.
Амелия ещё раз обняла дочь и направилась к лестнице. Девушка долго провожала её взглядом, пока она не скрылась среди других гостей. Виолетта покосилась на подругу и заметила, что она немного расстроена.
— Вы слишком редко видитесь? — предположила девушка.
— Реже, чем хотелось бы! — вздохнула Мира. — Но пока по-другому никак.
— Расскажешь Денису, что ваша мать здесь?
Подруга встрепенулась, словно только сейчас вспомнила о брате. Неуверенно огляделась по сторонам, выискивая знакомую фигуру.
— Сегодня его лучше не трогать! — покачала головой Мира. — Я, пожалуй, тоже хочу вернуться в отель. Только нужно предупредить Дэна.
— Хорошо, я поеду с тобой! — кивнула Виолетта.
Роскошь королевского дворца и пережитые интриги заставляли вдвойне испытывать усталость. Они покинули бал ещё до его завершения: уставшие и утомлённые. Виолетта даже не надеялась, что Денис поедет с ними. Но его интерес к аристократкам быстро угас. Всю дорогу он молчал. Но никто и не хотел разговаривать.
Преодолев расстояние от вестибюля до второго этажа, Виолетта с облегчением закрылась в номере. По дороге не попалось ни одного постояльца. И персонал уже отдыхал. Скорей всего, многие постояльцы до сих пор находятся на балу, либо в каких-то ночных заведениях. Шерман — ночной город. Поэтому можно не бояться случайно потревожить кого-то лишним шумом.
Виолетта с облегчением скинула туфли и завалилась на кровать. Из-за усталости платье казалось слишком тяжёлым. Вскоре потеряла счёт времени. Предстояло ещё расшнуровать корсет. Без помощи Миры она вряд ли управится, поэтому Виолетте предстояло заставить себя подняться с кровати. Вскоре она услышала тихий стук в дверь.
«Возможно, это Мира…».
С трудом встала. По ощущениям конечности будто налились свинцом. Ноги немного заплетались от усталости и алкоголя. Шампанское оказалось крепче, чем Виолетта ожидала.
Потянулась к ручке и приоткрыла дверь. С порога в лицо ударил терпкий запах алкоголя. Девушка удивлённо замерла, когда вместо Миры увидела Дениса. Она предполагала, что после бала он ещё не скоро захочет поговорить. Но патрульный стоял здесь, перед дверью в её номер — полностью беззащитный, находящийся под влиянием напитков. И, вероятно, уже успел совершить налёт на местный бар.
— Я могу войти? — тихо спросил Романов, облокотившись о косяк.
Виолетта медлила. Она не знала, как поступить. Стоит ли отказать, чтобы ему не пришлось потом жалеть о том, что пришёл? Или лучше позволить войти? «Вдруг отказ его разозлит, и он решит уйти из отеля. Не стоит оставлять его в таком состоянии».
Девушка отступила, и молодой шаонец вошёл в номер. На ногах стоял вполне устойчиво, но слегка шатало. Девушка с трудом сдерживалась, чтобы не подхватить его за плечо. Но это казалось слишком неуместным.
— Тебе не мешало бы поспать, — мягко посоветовала Виолетта. — Вечер был сложным для всех нас.
Денис молчал. Виолетта не зажигала свет. Они находились в полумраке. Комнату наполняло лишь естественное освещение ночного города — уличные фонари и огни заведений. Так ярко, почти как днём. Время уже позднее.
Девушка пыталась угадать мысли Дениса. Наверняка они были о произошедшем на балу.
— Денис?
Тихий голос заставил его вздрогнуть.
— Прости, сам не знаю зачем пришёл… — прошептал он.
Звуки его голоса заставили сердце замереть. Когда патрульный стоял на пороге, такого не было. А теперь Виолетта чувствовала себя уязвимой под его пристальным взором, словно была совершенно нагой.
— Ты много выпил. Возможно…
— Нет, дело не в этом! — перебил Романов. — Меня… всегда тянет к тебе, Виолетта. Каждую секунду. Я просто не понимаю почему ты так со мной поступаешь!
