Раввин указал мне на Розу, которую над нами заливал свет горы и заметали искры от архангелов. Внизу же, у основания, группировались мертвецы, готовясь пройти по вызову судебного распорядителя.
– Следующий, – объявил один из архангелов.
А следующей была как раз Роза.
– Давай быстрее, убеждай ее вернуться с нами, – подтолкнул меня наш раввин.
Он больше не мог за мной следовать. Он держал обе наши пуповины, такие тугие, что казалось, они вот-вот лопнут. Мы и впрямь играли со своей жизнью. Я должен продолжать один, пока Фредди обеспечивает защиту страховочных тросов.
Я полетел к архангелам, крича чуть ли не во весь голос:
– Подождите! Пока вы не начали судить эту женщину, я должен сказать, что мы, живые, не хотим, чтобы она предстала перед вашим судом.
Архангел взглянул на меня безо всякого удивления. Его телепатический голос был мягким и обнадеживающим. Казалось, он готов выслушать наши аргументы. Этот агент смерти ничуть не выглядел пугающим. Он даже пытался меня утешить, а между тем вокруг нас стали собираться усопшие.
– Объяснитесь.
– Роза умерла, став жертвой бандитского нападения, и здесь ей нечего делать.
Два других архангела были столь же любезны. В этом свете они мне немного напоминали инопланетян из фильма Спилберга «Близкие контакты третьего рода».
Они спросили, по какому праву я позволил себе вмешиваться в их работу. Попутно они разглядывали стоявшего позади меня раввина с нашими пуповинами в руках.
– Вы хотите вернуть ее на Землю, мы правильно поняли?
– Да. Нас сорок живых, забравшихся сюда только за тем, чтобы ее спасти.
Три архангела собрались в кружок для оживленного обсуждения. Один из них размотал прозрачную нить с массой узелков и, со стороны казалось, считывал с нее массу интереснейшей информации.
Он задумчиво посмотрел на меня, потом на Розу, еще посоветовался с другими и наконец изрек:
– Раз сорок людей пошли на такой риск, эта женщина действительно все еще необходима в нижнем мире. Вам разрешается спуститься обратно, но мы не будем возвращать ей ее пуповину, если только она сама этого не попросит.
Роза заколебалась. С этого момента ее судьба была полностью в ее же руках. Я почувствовал, что душа моей супруги с удовольствием бы перестала играть в жизнь. Как и я несколько минут тому назад, Роза тоже подумала, что здесь находится ее настоящая страна, ее единственная родина. И в то же время что-то – может быть, любовь, которую она мне посвятила, – боролось с этим настроением.
Вокруг нас покойники и ангелы с интересом ждали, в какую сторону качнется стрелка.
– Везет же, ее до сих пор любят смертные! – прошептал один японец, оборвавший свою жизнь с помощью харакири.
Стоявший рядом младенец-мученик с ним согласился.
Один из ангелов дал понять, что впервые видит такое замешательство.
Другой радовался, что нам разрешили сюда подняться. Ситуация была и впрямь необычной.
Роза пристально глядела на архангелов. Те категорически отказывались давать ей советы. Если она хочет, то можно перейти к взвешиванию ее души. В противном случае она свободна и может возвращаться назад и продолжить чтение комикса ее существования, со всеми его взлетами и падениями, хорошими и плохими поступками. Человек сам отвечает за свою судьбу.
Стоя чуть поодаль, Фредди наблюдал за нами. Со стороны все это казалось свадебной церемонией в фантастическом белом соборе. Молодожены, я и Роза, лицом к лицу, а позади – длинная и серая цепочка приглашенных. Впереди гора света.
Роза сделала шаг к архангелам, потом второй. У меня перехватило дыхание, но вдруг она резко повернулась и бросилась в мои объятия.
– Простите меня, – сказала она, – но у меня еще столько дел внизу.
Ангелы, удивленные таким оборотом дела, переменились в цвете. Вся сцена, до сих пор отливавшая прозрачной желтизной, стала принимать более синий оттенок. Архангелы нам улыбнулись и замерли в ожидании. Вокруг принялись хлопотать херувимчики, крохотные, как стрекозы. Пуповина, которую я не замечал до самого последнего момента, выскочила из живота моей супруги и метнулась ко входу в черную дыру. Роза вновь подсоединена. Новая пуповина связывает ее душу и тело.
Мы подошли к Фредди. Он знал, что у нас все получилось.
Покойники нас приветствовали:
– Эй, ребята, в добрый путь на материальную Землю!
– Да на кой он вам сдался, этот материальный мир? – вздохнул американский психопат-убийца, поджаренный на электрическом стуле. – По мне, так лучше лопнуть, чем туда возвращаться. Если хотите знать мое мнение, жизнь – это сплошная долина слез.
Мы его не слушали.
Конечно же, возвращение было намного более приятным, чем полет сюда. Мы больше не беспокоились за свои пуповины. Мы спустились с горы света, прошли вдоль четырех ответвлений реки мертвых, потом вдоль основного потока. Словно лососи, мы, покойники, возвращались к своему источнику, который покинули по делам и вот теперь идем обратно.
За шестой коматозной стеной друзья ждали нас и встретили мысленными рукоплесканиями. Все это время они сгорали от нетерпения, беспокоясь из-за чрезмерного натяжения пуповин.
