— С самого начала, — хмыкнул кринит. — Хороша задачка. Что ж… Мир за Стеной не такой как та линия защиты, которая окружает Стену от посторонних посещений. Он более многомерный. Такая Тьма, с теми существами, что нападают на тебя, каждый раз, когда ты приходишь к Стене, в Изначальном мире существует кусками. Туда имеют доступ лишь те, кто знает, что сможет выйти живым, и привести за собой «домашнего любимца».
— В смысле? — вскинул брови Император. — Что это значит?
— Это значит, что те уродцы, которых ты крошил направо и налево, не зря считаются предками нынешних бесов. Их захватывали именно в таких вот сгустках и приучали. Но на такое решались только настоящие безумцы. Однако, имея такое существо, хотя бы в единственном экземпляре ты фактически увеличиваешь свои шансы не только на выживание, но и на власть в этом мире.
— Хорошее преимущество, — задумчиво кивнул альбинос.
— Верно, — Рубин задумчиво посмотрел на свои руки, все еще сцепленные замком. — Но как я уже сказал, только безумцы шли на такой шаг, потому что вернуться из сгустка мог не каждый. Твари ведь не смотрят, демон перед ними или просто добыча. Для них все, кто не относится к ним самим — это еда. Да даже те из них, кто слаб такая же добыча, как остальные. Горгона, например, никогда не имела ни одной твари в своем владении. Хотя существовали что-то вроде охотников, которые специально ходили во Тьму ловить тварей и перепродавали их некоторым демонам, которые считали себя способными приучить это создание.
— Интересные вещи ты рассказываешь. Если Янус и Каина попали именно в такое пятно — сгусток, то у них большие шансы на выживание.
— Почему? — вскинулся демон.
Император улыбнулся:
— Ты сам сказал, что только безумцы способны приручить тварь. И Каина и Янус — оба безумнее некуда. И я скажу тебе так, у меня складывается впечатление, что Изначальные и не подозревают, в каком раю они жили. Наш мир намного страшнее.
— Возможно, ты прав, — кивнул Рубин. — Рассказывать дальше?
— Я внимательно слушаю.
3.
— Интересный скарб у этих Изначальных, ты не находишь? — Каина повернула голову в сторону Януса.
Тот сосредоточенно кивнул.
— Это охотники.
— Что ты имеешь в виду?
— Только то, что они пришли сюда ловить этих созданий, которых мы с тобой крошим уже с час.
Леди смахнула прилипшие ко лбу пряди волос.
— Шутишь?
— Ничуть, дорогая. Меня больше беспокоит то, что демоны здесь обладают телами. Это означает, что книги лгали. Маги заключили всех Изначальных вместе с их телами. И не зря хроники рассказывают, что Горгона раньше выглядела иначе. За все эти года, она по крупице перетащила собственное тело из-за Стены.
— А меня больше напрягает то, что они скорее похожи на бесов, чем на нас, — сморщилась демонесса.
Янус взглянул на неё и серьезно ответил:
— Кай, ты серьезно веришь, что бесы произошли от этих вот тварей? — он кивнул в сторону колышущейся и урчащей темноты.
Черные блестящие глаза смотрели на него с возмущением:
— Ты врешь! Скажи, что ты врешь!
Он покачал головой:
— Смирись, Кай. Бесы — это такие же потомки Изначальных, как и мы. Только они эволюционировали в другую сторону.
— Почему же мы не стали такими же?!
Лорд Востока отвел глаза и глухо ответил:
— Потому что мы потомки тех, кто был слабее. И на них проводили генетические эксперименты. Именно они взбунтовались против своих владельцев и оказались хитрее и сильнее уже после того, как над ними поработали генетики и маги.
— Так бесы, получается, истинные наследники Изначальных? А мы всего лишь бракованный материал?
— Почему бракованный? — удивился Янус. — Просто измененный. Изначальные сами вырыли себя яму, создав из слабых очень сильных и могущественных демонов. Подозреваю, они хотели достигнуть совсем другого эффекта.
— Я проклинаю тот день, когда познакомилась с тобой, Янус, — мрачно отозвалась Каина. — Чем меньше знаешь, тем лучше спишь.
— Ты от таких новостей будешь плохо спать? — удивился Повелитель Иллюзий. — Брось. Это было давно. А, как известно — историю пишут победители. Ты лучше посмотри на эту лапушку.
Леди развернулась в сторону, куда указывал Янус, и на мгновение онемела.
В круг света, который давали их факелы, осторожно вступила тварь. Её гладкая кожа лоснилась в свете факелов, и вообще казалось, что по ней бегут искры-разряды. Узкая вытянутая морда, с полным набором очень острых зубов, способных рвать все, что угодно, чтобы добраться до сладкого горячего мяса. Очень большие глаза. Подвижные. Она чуть пружинилась на всех четырех лапах, снабженных впечатляющим арсеналом когтей. Гибкий, хлесткий хвост, с шипами на конце.
— Она не боится огня? — резко поинтересовалась Каина, поднимая руку.
— Подожди, — Янус положил ей руку на плечо. — Есть мысль.
— Опять? — страдальчески поморщилась Леди. — Может, я все же просто его сожгу?
— Нет, — голос Лорда Востока был тверд. — Лучше сделаем так.
Он наклонился к телу демона у своих ног и одним сильным движением оторвал ему руку.
— Дай ему это, — протянул Янус Каине добытое.
Леди брезгливо сморщилась, и взяла в руки кусок мяса, в которое превратилась теперь часть тела её бывшего противника:
