Голос Ричарда разбил наваждение. Эш вскочил было, ударился затылком о потолок кареты и зарычал от отчаяния.
— Господин, — удивлённо повторил Дикон.
— Обратно! — приказал Эш, высовываясь в окно. — Поворачивай обратно! В министерство! К полиции!
— Господин, но портной?.. — выдохнул Дикон и отпрянул, когда Эш, усевшись, уставился на него шальными, ярко-зелёными от близкой магии глазами.
— Мне нужен этот мальчишка, — прошипел Эш. — Мне нужен этот проклятый мальчишка! Он колдует у меня под носом! Найду — шкуру спущу!
Дом Фрида узнала сразу, от него так и веяло магией — странно, как Серый до него не добрался? Может, потому что это Нижний? Но ведь как раз здесь он и забирает большинство полукровок, Фрида это отлично знала — да все знали! Колдуны и ведьмы рождаются у бедняков, а бедняки в столице живут в Нижнем городе. Тогда как Серый пропустил этот дом?
Кучер помог Фриде выйти из кареты и тревожно спросил:
— Госпожа, вы уверены, что вас не нужно проводить?
Вопрос: «Что вы вообще здесь забыли?» он, конечно, не задал. Никто из прислуги Фриды, кроме разве что камеристки, не лез в дела хозяйки. Фрида сама таких выбирала.
— Да, — после видения Фриду пошатывало, но она смогла отпустить руку кучера и даже кое-как удержаться прямо. В такие моменты корсет очень помогал: хочешь-не хочешь, а не согнёшься. — Ждите здесь, Пит.
— Да, мэм, — с сомнением отозвался кучер, но спорить не стал.
Дом Фрида узнала, но не сразу поняла, куда именно попала. Ворота были закрыты, а у калитки стоял стражник. Щурясь, Фрида различила только чёрную форму. Потом голова закружилась — Фрида схватилась рукой за стену и тут же пожалела, что забыла в карете зонтик. На него было бы сейчас очень удобно опираться.
— Мэм? Что вы здесь делаете, мэм?
Фрида встретилась взглядом со стражником: точно, это он держит её сейчас за руку, а его товарищ протягивает стакан воды.
Фрида стакан взяла, глотнула — вода оказалась неожиданно ледяная и очень горькая, с запахом спирта. Наверное, этот стакан плохо мыли после прошлого использования…
— Мэм? Вы потеряли дорогу?
— Благодарю. — Однако после воды Фриде неожиданно стало легче. — Нет, я не заблудилась. Проводите меня, пожалуйста, внутрь.
— Мэм, но?..
— Маркиза Вустермор, — представилась Фрида и отняла руку. — Проводите меня, пожалуйста, внутрь.
Титул всегда потрясающе действовал на обывателей, особенно в Нижнем городе.
— Да, леди, — тут же с куда большим почтением произнесли стражники хором, и один из них добавил: — Следуйте за мной.
Фрида последовала, стараясь не оглядываться по сторонам и мысленно костеря себя: «Что ты творишь?!» Что ж, теперь матушка, когда приедет по письму Мэри, ещё и напомнит дочери посещение Нижнего города, где леди ну совсем не место…
Внутри было уныло — уж каким унылым показался Фриде двор, но там хоть росла трава, и она была зелёной. А здесь… Серые стены, потрескавшийся потолок, жуткая, немыслимая чистота, мутные, некачественные стёкла… Чуть-чуть получше было только в кабинете у (как поняла Фрида, заметив мельком табличку) смотрителя этого… работного…
— Это работного дом? — ахнула Фрида, оглядываясь.
Проводивший её стражник и лысоватый господин с пенсне в чёрном, видавшем виды, но опрятном костюме посмотрели на неё с недоумением.
— Да, миледи, — произнёс осторожно господин. Наверное, тот самый смотритель. — Могу я поинтересоваться, зачем вы здесь?
«Зачем я тут?» — мысленно закричала Фрида.
А вслух, улыбнувшись, произнесла:
— Я ищу горничную, камеристку, мистер…
— Гэнс. Меня зовут мистер Гэнс. — Смотритель сдержанно поклонился. — Леди Вустермор, я прошу прощения, но искать горничную здесь…
— Именно здесь, — подчёркнуто холодно повторила Фрида. — Я понимаю ваше недоумение, мистер Гэнс, но поверьте, я знаю, что делаю. Не могли бы вы показать мне ваших подопечных?
Смотритель взглянул на настенные часы.
— Через сорок минут будет обед, миледи, если вы согласитесь подождать, я построю их для вас…
Фрида представила шеренгу бедных девушек и женщин, выстроенных перед ней вместо того, чтобы получить обед… Представила и ужаснулась.
— Благодарю, мистер Гэнс. Но мне бы не хотелось отвлекать их. Возможно ли устроить мне небольшую экскурсию? — Фрида улыбнулась как можно обаятельнее. — Я понимаю, моё требование кажется вам чересчур эксцентричным, просто, видите ли, я раздумываю внести небольшое пожертвование в ваш рабочий дом. Не очень много, тысяч двадцать фунтов…
— Тысяч двадцать?! — переспросил смотритель. Фрида и раньше знала, что шёпотом можно кричать, но чтобы так оглушительно… — Да, миледи, конечно. Я понимаю. Позвольте…
Стражника отправили обратно на пост («Будет о чём посудачить с напарником», — подумала Фрида), а смотритель следующие десять минут развлекал богатую благотворительницу рассказами о том, какие перспективы могли бы ждать это заведение при хорошем капиталовложении. Фрида покорно ознакомилась с бумагами, выслушала «прожекты» мистера Гэнса, а потом аккуратно напомнила, что кроме всего прочего она ещё и горничную ищет. Как тут готовят горничных?
