Надо же, а этот красавчик, оказывается, всё-таки может растерять всю свою спесивость. Например, когда очень сильно удивляется.
— Я извинюсь? Миледи, это вы мне отказали! — вырвалось у него, а руки сжались в кулаки.
«Как ребёнок! — подумала Фрида. — И тоже: наследник ему понадобился. Ха!»
— Да, и это было моё право. Вы же преследовали меня, вели себя неподобающе, пытались взять меня силой…
— Силой?! Да вам же нравилось! — Зелёные глаза сверкнули, и у Фриды на мгновение закружилась голова. Фейри из её сна смотрел так же, когда метался по зачарованной поляне, один, слыша только перезвон бубенцов у Фриды на юбке.
— О, милорд, как невежливо заявлять такое даме без доказательств…
— Да вы!.. — Милорд задыхался. Забавно. — Это вас я на колени поставлю. Это вы будете!..
«Сущий ребёнок, — вздохнула Фрида. — А ведь ему тоже выгодно, чтобы эта свадьба прошла гладко. Если всё дело в приказе императора…»
— Хорошо. Не хотите извиняться, пусть: тогда после свадьбы мы будем жить раздельно. Как вы знаете, я работаю…
— Вы не будете работать! — прошипел он. — Вы будете жить в моём доме!
— Хорошо, — спокойно согласилась Фрида. Всё это она ожидала и так, больше того — специально начала с требований, которые знала, этот самовлюблённый мальчишка не сможет удовлетворить. И только сейчас перешла к тому, что действительно хотела получить, и на что могла рассчитывать: — Пусть так. Но в разных концах дома. Разные спальни, и вместе мы проведём только первую брачную ночь.
— Хорошо, — фыркнул он, наверняка даже не понимая, что попался на её крючок. Это же так легко: испугать невыполнимым, а потом самой подсказать, что нужно сделать, чтобы этого избежать. — Впрочем, вы сами же пожалеете…
— А на медовый месяц… — продолжила Фрида.
— У нас не будет медового месяца, миледи, я императорский дознаватель, у нас убийца бродит по столице!
— А на медовый месяц я еду на южное побережье, — спокойно продолжила Фрида. — Поправлять здоровье. Там я узнаю о беременности, пришлю вам радостную весть, а вы, как заботливый супруг, отправите меня в вашу южную резиденцию… Знаменитые источники, забыла название. Вы же не захотите, чтобы ваша беременная супруга жила с вами в столице, пока по ней бродит убийца, не так ли?
— Он только мужчин убивает, — буркнул Виндзор, и Фрида, подняв бровь, посмотрела на него. — Хорошо. Езжайте на свои источники. Пожалуй, и правда, нам обоим так будет удобнее.
«С ним всё-таки можно договориться, — решила Фрида. — Не сложнее, чем с одиннадцатилетним мальчишкой, который не хочет учить супплетивные глаголы».
— Миледи, если у вас всё… — прервал её мысли лорд Виндзор. Кулаки он так и не разжал. Наименее противна, да? Это пока.
— Постойте, милорд. Один вопрос, если позволите. Согласитесь, глупо невесте не знать имени своего жениха. Первого имени, я имею в виду.
Он недоумённо глянул на неё и усмехнулся.
— Глупо. Эш.
— Эшли? — переспросила Фрида.
— Эш.
«У него даже имя не от мира сего», — подумала в ответ Фрида.
— Эш как пепел, милорд?
— Эш как ясень.
(Прим. автора: имеется в виду английское «ash», которое действительно переводится и как пепел, и как ясень)
«Ты себе льстишь, — мысленно фыркнула Фрида. — Ты дуб, женишок, а не изящный ясень. Такой же упёртый. Может, хоть гореть будешь красиво?»
— Благодарю, милорд. Что ж, — она поднялась было, но он совершенно невежливо поймал её за рукав.
— Миледи, куда же вы? Я всё ещё не знаю вашего первого имени.
— Эльфрида. Милорд, вы сказали, свадьба завтра? Зачем так скоро?
— Разве вы не торопитесь? — усмехнулся этот… Эш и взглядом красноречиво указал на её живот
Фрида вздохнула, мысленно напомнила себе, что это как с озлобленным мальчишкой разговаривать. После плети директора некоторые её ученики именно так себя и вели. Директор уверял, что их надо больше бить, тогда станут шёлковыми. Фрида добивалась своего лаской.
— Милорд, ну что вы. Ребёнку от силы месяц. Ещё один мы можем подождать: вы же понимаете, спешка не пристала людям нашего круга.
Герцог хмыкнул и упрямо повторил:
— Завтра.
«Хорошо, — подумала Фрида. — Твоё желание, дорогой; с моей матерью будешь сам объясняться. Отец-то до завтра точно не приедет».
— Милорд, но церемония нуждается в подготовке…
— Всё уже готово.
Фрида мысленно в этом усомнилась. Впрочем… Какая разница, когда. Пожалуй, чтобы посмотреть, как вытянется лицо матери, когда она познакомится с этой чокнутой «гончей», можно выйти замуж и завтра.
— Хорошо. Могу я спросить ещё?
— А вы любознательная, миледи, — хмыкнул он.
«А ты хам», — мысленно отозвалась Фрида.
— У вас довольно странное увлечение, — улыбнулась она, заставив себя смотреть на Виндзора благожелательно. — Фехтование, мечи, бой… Зачем?
Герцог поморщился.
— Вы женщина, вам не понять.
— И всё же попытайтесь объяснить.
— Не хочу.
Фрида не сдержала улыбку.
— Отчего же?
— Не хочу и не буду.
«Дитя…»
— Милорд, позвольте ещё вопрос.
— Последний, вы меня утомляете, — зевнул этот наглец.
«Я тебя и не так утомлю», — мысленно пообещала Фрида, а вслух поинтересовалась:
— Сколько вам лет?
Он снова посмотрел на неё.
— Тридцать. А что…
