Герцог её и не заметил. Даже когда красный не то от ярости, не то от смущения император улыбнулся ей, Виндзор продолжал рычать – что, кажется, было его обычным состоянием, когда не хамит. Фрида вздохнула, коротко (насколько позволило платье) поклонилась Его Величеству, потом решительно схватила герцога за локоть и толкнула в сторону алтаря.
Виндзор равновесие удержал, но повернулся к ней в бешенстве.
- Что?!.
Фрида, крепко держась за его локоть, прошипела:
- Жениться. Быстро! – Короткие команды всегда лучше всего действовали на детей, если они не слушались.
- Да как ты?..
- Туда, - не дожидаясь окончания, Фрида толкнула его уже в полную силу. – Святой отец, пожалуйста, начинайте.
Позади тихо смеялся император, музыка наконец-то смолкла, гости кое-как успокоились, а герцог всё ещё кипел.
- Не смей говорить мне, что делать! – рычал он, перекрикивая священника, говорившего о ценности брака.
- Не смей превращать мою свадьбу в позорище! – шипела Фрида.
- Да я!..
- Что, другого храма ты не нашёл?! – ругаться на «вы» у Фриды никогда не получалось.
- Да я вообще ни о каком храме не знал! – выдохнул герцог, и Фрида посмотрела на него в недоумении. – То есть знал, да, но я поручил это Дикону, а этот кретин выбрал это!
- Значит, всыпьте вашему нерадивому слуге пару плетей по возвращении, а сейчас успокойтесь, прошу вас! – первой пришла в себя Фрида.
Герцог нахмурился.
- Я имел в виду императора, - буркнул он.
- О боги! - простонала Фрида, заодно глянув на ту половину храма, которую должны были занимать гости жениха. Там сидели двое: камердинер герцога и император. Причём в разных концах зала. Пустое пространство между ними смотрелось весьма красноречиво.
- Тебе что-то не нравится? – вскинулся герцог.
От ответа Фрида воздержалась, но ладонь жениха сжала сильно, однако герцог даже не поморщился.
- Слушайте, заканчивайте с этой болтовнёй! – рявкнул он на священника. – Меня уже задрало это слушать!
«Он же пьян», - поняла Фрида, краснея.
- Дорогой… - ласково пропела она и осеклась, глянув на дрожащего священника. Тот запнулся, и герцог воспользовался паузой.
- А ты! – ткнул он пальцем в невесту. – Мне подчинишься!
- Я разобью твою голову об алтарь, мерзавец, - шёпотом вырвалось у Фриды. – И прямо сейчас, если рот не закроешь!
- Вот за это я тебя и люблю, - расплылся в пьяной улыбке жених, и священник попытался продолжить.
- Я же сказал: хватит! – рявкнул на весь храм Виндзор.
Фрида прижала свободную руку ко лбу: боги, как, как её угораздило?!
- Т-тогда п-переходим сразу к к-клятвам, - пробормотал священник, судорожно листая стоящий перед ним на подставке фолиант. - Клянётесь ли вы…
- Да! – рявкнул герцог.
- В-вы должны дослушать и…
- Дорогой, - снова попыталась Фрида, - вспомните о гостях, вы ведёте себя…
- Да плевал я на всех вас!!!
По храму прокатилось эхо, и наступила гулкая, невозможная, когда в одном месте присутствует так много человек, тишина.
- Я тоже клянусь, - быстро сказала Фрида, поймав взгляда священника. – Мы уже можем перейти к поцелую?
- Т-тогда я объявляю в-вас мужем и женой, - вопреки всем канонам и правилам возвестил священник. – Жених, можете…
Фрида не стала этого дожидаться – она сама потянулась к губам уже-мужа (для этого ей пришлось подпрыгнуть) и впилась в них с энтузиазмом демона-кровопийицы. Герцог взвыл, Фрида действительно напилась крови и, к её чести, мужу удалось оторвать её от себя отнюдь не сразу.
***
Праздника не было, чему Фрида только порадовалась, когда камердинер герцога и – боги, какой стыд – император запихнула мужа в карету. Та тоже принадлежала Его Величеству и была достаточно просторной для четверых, но Фриде пришлось сидеть рядом с мужем. Он сразу же, только тронулись в путь, завалился набок и улёгся ей на колени. А потом ещё и захрапел, да так смачно и раскатисто, что Фриде очень захотелось оторвать край своего подола и засунуть мужу в рот, пусть если не задохнётся, то хоть замолчит.
- Миледи, - нарушил весьма относительную тишину император. – Я должен просить прощения – это всё моя вина.
Фрида подняла на него взгляд и скептично вздёрнула бровь.
- Не хочу с вами спорить, Ваше Величество, но очень в этом сомневаюсь.
- И всё-таки, - император глянул на камердинера (тот успешно делал вид, что его здесь нет) и продолжил: - Видите ли, я просто хотел пошутить. Мы с Эшем старые друзья, и… Он был прав, храм для церемонии он поручил выбрать Ричарду, - император снова покосился на камердинера, - но, понимаете, это было такое искушение… Я же не знал, что у него настолько забористое вино! – в сердцах воскликнул он. – Мы только у храма, когда в себя пришли… Э-э-э, когда я пришёл, понял, что, в общем…
- А я говорил, - несчастным голосом тихонько произнёс камердинер. – Что теперь делать?
Фрида пожала плечами.
- У меня есть прекрасное средство от похмелья, и когда мы приедем, Ваше Величество, я вам его приготовлю. И ещё… Ричард? – Камердинер кивнул, и Фрида продолжила: - Прошу вас, проследите, чтобы мои вещи доставили из поместья Уайтхилл.
- Конечно, миледи.
