Искусная убийца из ордена Алых Клинков, по прозвищу Молния, всю свою сознательную жизнь провела устраняя неугодных императору людей. Она считала, что все так и должно быть, ведь ее разум находился под контролем древнего артефакта. Но судьба оказалась благосклонна к ней, дав ей новый шанс прожить жизнь так, как хочет она сама. Ее ждет новый для нее мир, где правит сила, где отношение к тебе зависит от уровня твоей культивации. И она поклялась сама себе, что отныне, она сможет защитить свою свободу, и тех, кто ей дорог. Под именем Лин Хуан, она начнет свой путь в мире бессмертных культиваторов.
Стояла мрачная дождливая погода, которая не менялась на протяжении трех дней. Периодические вспышки молний озаряли всё вокруг, в том числе и древнюю крепость из черного камня, что на протяжении сотен лет охраняла границы империи. На её стене стоял мужчина в стальных доспехах, по которым стекали капли дождя, но он продолжал смотреть вдаль. Прошло несколько дней с того момента, как он отправил письмо императору, в котором выразил открытое неповиновение, в связи с жестокими притеснениями простых людей. Он верил, что император пришлет переговорщиков и таким образом получится выбить послабления для населения, которое задыхалось в груде налогов. Но, дни проходили за днями, а на дороге, ведущей к крепости, так никто и не появлялся. Накануне из крепости пропала четверка магов, что служили здесь по контракту от гильдии магов. Это был недобрый знак, и чутье бывалого воина подсказывало ему, что грядет беда. Пройдя множество битв и поднявшись от простого воина до командующего крепостью Черной Розы, он уже понимал, что ждет его людей. Вместо переговорщиков к ним придет армия, а их всех отправят на плаху, как мятежников. Командир сжал ладони в кулаки, ведь именно он взял на себя ответственность за это решение, пусть и при поддержке солдат и жителей крепости, но все же это мятеж. Что ж, они пошли на риск, ради всех живущих в империи, и они знали, на что идут, сделанного не вернуть назад. Мужчина, положив руку на рукоять меча, почувствовал себя спокойнее — он все еще может дорого продать свою жизнь.
— Командир, дозорные заметили отряд из пятерых людей, они направляются к крепости. Ваши приказания? — подошедший адъютант оторвал мужчину от невеселых мыслей. Всего пятеро? Для армии этого мало, для переговорщиков тоже, тогда должен был быть как минимум отряд сопровождения. Что, черт возьми, происходит?
— Их слишком мало. И мне это не нравится, я должен лично взглянуть на них.
Твердым шагом он поднялся на дозорную башню, вместе с адъютантом, следовавшим за ним, и взяв подзорную трубу у дозорного, навел ее на незваных гостей. Сначала он не смог ничего разглядеть за пеленой дождя, но, когда он разглядел тех, кто направлялся в их сторону, замер на месте, не веря своим глазам. Император отправил по их души саму смерть, не знающую ни жалости, ни сострадания. Будь это обычные солдаты, они могли бы попытаться сразиться с ними, но против воинов из алого ордена у всей крепости не было не единого шанса. Теперь он понимал, что маги пропали не просто так, их отозвала сама гильдия, по негласному договору с алым орденом, чтобы не мешать уничтожению повстанцев.
Командир устало прижался к стене башни, словно в один миг потерял все силы. По его волевому лицу стекали капли дождя, задерживаясь в застарелых шрамах. Сама природа, казалось, оплакивала предстоящую гибель защитников крепости.
— Джейк, — он обратился к адъютанту, что с тревогой в глазах смотрел на него, — уводи из крепости всех, кто хочет выжить. Алые убьют всех нас, без разбора. Но есть шанс, что им не был отдан приказ преследовать отступающих.
— Но как же вы?
— Я останусь здесь. Все произошедшее — моя вина, и я приму это наказание. Как капитан остается на тонущем судне, так и я, как ком крепости, останусь здесь до конца.
Адъютант замер, словно в нерешительности, но следом, приняв решение, начал спешно раздавать приказы:
— Рик, Мей, собирайте всех, кто готов уйти, и отступайте через северные врата, это приказ! — крикнул он к дозорным.
— Так точно! — и солдаты немедленно отправились выполнять указания. Джейк же подошел к командиру, и прислонился к стене рядом с ним.
— Я же сказал тебе отступать.
— Плохой был бы из меня друг, если бы я бросил тебя в последней битве, — он хлопнул мужчину по спине, — мы прошли вместе немало сражений, и не раз прикрывали друг другу спину. Так позволь же и на этот раз встать с тобой плечом к плечу.
— Что ж, тогда покажем этим алым, что и мы чего-то, да стоим, — командир усмехнулся, после чего достал свой меч, и стал ждать. — Я уверен, что приказ у них один — устранить лидера, то есть меня. Надеюсь, все успеют покинуть крепость, и никто не станет геройствовать понапрасну.
