– Ты с ума сошел! Откуда она?
– Из лесу, вестимо!
Сергей, удивленный новому предмету в своей квартире, никак не мог понять, как эта чудо-елка поместилась в комнате, потому что размером она была далеко не маленького. Он серьезно посмотрел на друга, который отправил очередную ложку с салатом в рот, и произнес:
– Ты ее поставил, ты ее и уберешь.
– Тебе не понравилось что ли? – с сожалением спросил Дэн.
– Ты меня слышал.
– Ох, а я хотел как лучше, – вздохнул он, в глазах блеснула грусть.
Джульетта и Алиса, выбирая музыку, замешкались в противоположной части комнаты.
– Нет, не, я его не очень-то и люблю, – говорила Алиса.
– Но у него хорошие песни! – негодующе воскликнула Джульетта.
Сергей подошел к дамам и проиобнял обеих за плечи:
– Леди, праздник без вас, как цветок без стебля, как борщ без соли, как день без солнца – оно вроде бы все хорошо, но чего-то не хватает. Так что прошу к столу.
Девушки переглянулись.
– Но мы выбираем подходящую музыку, – Алиса надула губы.
– Да! – подтвердила Джульетта.
Он вздохнул:
– Детский сад какой-то. Я найду что-нибудь интересное, – пообещал Сергей, подводя их к столу.
Потом вернулся к музыкальному центру и включил радио. Тут в зал забежал Тибальт и с вопрошающим видом посмотрел на хозяина.
– О! Нет! Опять этот взгляд! Серега, закрой его на кухне.
Сергей развернулся лицом к другу:
– Дай ему что-нибудь.
– Я огорчу тебя, сказав, что эта скотинка сожрала одну из тех палок колбасы, что мы привезли.
– Не углядели за ребенком, – неудачно пошутила Джульетта.
Дэн сладко улыбнулся, бросив пошлый взгляд на Алису.
– О чем я ни сколечко не сожалею. Давно я так не…
Его перебил неодобрительный кашель, который шел в комплекте с недовольным взглядом, исходящим от его девушки. Джульетта хихикнула, украдкой взглянув на Сергея, который, в свою очередь, заметил легкое смущение на ее лице.
– А что? Салаты надо делать с любовью, – непринужденно прозвучал голос Дэна.
Алиса со всей силы ущипнула болтуна, тот вскрикнул.
Сергей принялся спасать ситуацию:
– Ну, кто чем занимался, а мы с Джульеттой встретили новый год на крыше. Было здорово, – он подошел к столу, взял ее руку и коснулся губами. – Спасибо тебе за этот сюрприз.
– Здорово! А вот мы с Алисой… – он снова бросил пошлый взгляд в ее сторону.
– Дэн! – так получилось, что все выкрикнули разом, после чего в квартире послышался дружный смех.
Выпили по одной, потом еще по одной и еще. Праздник все-таки. Женская часть компании баловала себя шампанским вперемешку с вином.
– А хотите, я вам стриптиз покажу! – воскликнул Дэн в пьяном угаре.
– Не надо, – отговаривал его Сергей, забросив свою руку на плечо друга.
– Нет. Я серьезно. Порадую дам, – настаивал он с кривой улыбкой на губах.
– Давай! – бросила Алиса. – Я еще ни разу не видела, как ты это делаешь.
Дэн с виноватым видом посмотрел на любимую, медленно сполз с дивана и на коленях произнес:
– О, Господи, дорогая прости. Иди сюда, я буду замаливать этот страшный грех.
Влюбленная парочка завалилась на диван и окунулась в пучину романтики и любви. Из груди Сергея вырвался стон отчаяния, он взглянул на Джульетту, которая с любопытством наблюдала за происходящим. Он резко встал с дивана, поднял ее на руки и понес в спальню. На этот раз девушка не сопротивлялась.
Сергей проснулся от резкого толчка. Рассеянный взгляд упал на рядом лежащий комочек, который прятался под одеялом. Его мозг принялся восстанавливать картинки вчерашнего вечера. И наконец, когда память возвратилась к нему, он с облегчением выдохнул, приподнимая одеяло, где в позе эмбриона спала Джульетта. Широкая улыбка счастливчика украсила сонную припухшую физиономию. Он погладил девушку по голове, поиграл с вьющейся прядью, строптиво торчащей из мягкой копны русых волос. Девушка сладко причмокнула.
– Тш-ш, тш-ш, – Сергей опустил одеяло, потом тихо, практически бесшумно выскользнул из кровати и побрел в зал, заметив на себе величественный взгляд царской особы из семейства кошачьих, восседающей на верхней части шкафа. Он совсем забыл про животное, которое, как ему казалось, проживало в квартире своей собственной жизнью, не зависящей от хозяина.
Сергей приветственно помахал ей рукой со словами:
– С наступившим, – и прошел мимо.
В зале царил беспорядок: конфетти, разбросанное на полу, разлитое вино на скатерти, разбитый фужер на столе – все это говорило о том, что празднование прошло не столь интеллигентно, как предполагалось изначально.
Среди беспорядка Сергей обнаружил на полу спящих друзей, прикрытых клетчатым пледом. Голова Алисы безмятежно покоилась на плече у Дэна. Полюбовавшись послепраздничным беспорядком, он прошел на кухню, налил холодной воды в прозрачный стакан и большими жадными глотками попытался залить легкое похмелье. Потом молодой человек выпил еще стаканчик. И вдруг услышал, что у его ног кто-то скулит.
– Тиба, – радостно произнес он. – И тебя с наступившим.
Пес сел на задние лапы, гавкнул и вопрошающим взглядом уставился на Сергея.
– Тихо! – шепотом скомандовал он, грозя указательным пальцем. – Пойдем за мной.
