Уже перед самым рассветом мы, наконец то, добрались до места. И как только завернули за угол, поняла, что опоздали. Пещера была пуста. Я отчаянно стиснула зубы, в то время как Бильбо растеряно озирался. Но тут мне послышались откуда-то из-под земли доносившиеся размеренные удары барабанов и яростные крики. Мой взгляд скользнул по полу, открывая для себя плиты, которые ещё не успели полностью закрыться. Я схватила Бильбо за руку и бросилась к стремительно сужающемуся провалу в полу.
— Что ты делаешь? — Взвизгнул хоббит. — Мы же упадём туда!
— Правильно! Мы должны успеть прыгнуть, потому что там гномы. Иначе мы их потеряем!
— Что?! — Только и успел выдохнуть Бильбо.
Но мы уже заскользили вниз по накренившемуся камню, и после недолгого падения вкупе со звуком сомкнувшихся над нами плит, очутились в полной темноте.
— Ирина?! — Пискнул хоббит где-то рядом.
— Я тут… — В темноте я пока безуспешно пыталась нащупать его руку. В этот момент где-то впереди раздались гаркающие голоса, по стенам запрыгали отсветы от факелов. Кто-то стремительно приближался в нашу сторону и мог в любой момент вывернуть из-за угла. Но теперь я хотя бы смогла что-то различить. Мы с Бильбо находились в довольно широком коридоре, от которого вправо и влево отходили многочисленные узкие ответвления. Мои глаза наконец-то нашли маленького человечка — он оказался в противоположной от меня стороне у одного из темнеющих проходов.
— Ирина, это гоблины. — Успел выкрикнуть хоббит, вытаскивая из ножен свой светящийся синим клинок.
— Прячься! — Было последнее, что успела крикнуть я, скрываясь в ближайшем ко мне коридоре. В следующее мгновение мимо пробежал небольшой отряд кричащих низкорослых уродливых существ. Как только они скрылись за поворотом, всё снова погрузилось во мрак.
— Бильбо… — Шепнула я, но мне никто не ответил. Похоже, хоббит скрылся… И сейчас, скорее всего, был на полпути ко встрече с Горлумом. Остальная история мне была и так известна. Я же оказалась абсолютно одна в кромешной темноте.
Сначала я ещё какое-то время сидела и напряжённо вслушивалась в надежде, что хоббит всё же не ушёл или уже вернулся… Но вокруг царила полная тишина. Однако надолго оставаться в моём укрытии было бы глупо, поэтому надо двигаться дальше и искать выход. — А что если у меня не выйдет найти дорогу, придётся остаться здесь? Или окажусь у гоблинов? — Я нервно сглотнула. — Нет, у меня получится выбраться отсюда, а после впечатаю Гендальфу между глаз за его «умный» план. — Я опять прислушалась, стараясь почти не дышать. И тогда, где-то вдалеке, мой слух уловил тихий плеск капающей воды. Повинуясь внутреннему голосу, я решила следовать в этом направлении. Поднявшись, я, расставив руки, стала медленно продвигаться в сторону, откуда раздавались звуки.
Шагов через пять мои пальцы наткнулись на каменную стену. Я отдышалась и опять прислушалась. Исходя из звуков, нужно повернуть направо. Теперь я двигалась вдоль стены, пока не нащупала проход в один из подгорных коридоров. Ещё раз взвесив все за и против, и осознав, что терять мне, по сути, нечего, шагнула в проём. Проход оказался довольно узким, и я пока уверено шла вперёд, доставая руками до стен. Постепенно потолок снизился и мне пришлось пригнуться. Иногда я останавливалась, чтобы удостовериться, что двигалась в правильном направлении. В полной темноте и время, и пространство перестали существовать, и только ощущение твёрдого камня под ногами уберегало от полной дезориентации.
Слух настолько привык к отзвукам только моих шагов и дыхания, что когда кто-то резко крикнул в темноте, я подскочила и чуть не закричала от неожиданности. Мои руки сами зажали рот. Я замерла на месте. Крик повторился, но уже чуть ближе. Впереди меня кто-то был, и этот кто-то теперь направлялся в мою сторону. Внутри всё сжалось. Пальцы судорожно ощупывали стены в поисках какого-нибудь укрытия. Ничего. Теперь мой слух отчётливо уловил приближающиеся шаркающие шаги. В узком коридоре негде было спрятаться, поэтому я как можно плотнее прижалась к одной из стен и задержала дыхание.
Невидимый кто-то остановился совсем рядом, по ощущениям в двух-трёх метрах от меня, и я с облегчением поняла, что он меня тоже не видит. В противном случае он бы давно меня уже заметил. На непонятном гаркающем языке он что-то громко спрашивал в темноту. Если бы я могла увидеть кто был передо мной, то могла бы попытаться его обойти…И тут я вспомнила. — Кинжал… Кили говорил, что он похож на эльфийский. Может он тоже, как и у Бильбо светится в темноте?… — Пальцы уже нащупали рукоять. Взгляд скользнул по металлу или там где он должен был быть… — Нет, далеко моему кинжалу до «Жала». — Усмехнулась я в полной темноте. А тот что стоял где-то впереди задвигался, явно ощупывая пространство вокруг. Мысленно послав его куда подальше, я аккуратно отползла назад.
