— Прекрати и не двигайся, — строго сказал ему мальчик.
Роберт пил суп, а по его морщинистому лицу текли слезы.
Сейчас была ночь, хотя учитель короля знал об этом только из-за смены караула. Решетки вокруг него были толстыми, а окон не было. Риборт отмечал дни, пробуя суп, и, по его прикидкам, прошло всего четыре дня.
— Четыре, — пробормотал он, надеясь, что больше не заплачет. Он устал плакать. — Только четыре.
Он вспомнил людей, которых Эдвин приговорил к десяти, двадцати, даже тридцати годам. Особенно после смерти его беременной жены, королевы Ирмы. Часто наказания имели мало общего с преступлением, а больше с видом человека и его способностью убедительно пресмыкаться. Риборт задумался о том, каким будет его собственное наказание. Как бы он ни надеялся, он знал, что его заточение продлится до самой смерти. Он стар, это ненадолго.
Засовы задребезжали, и он услышал тихий стук в дверь. Его голова почти инстинктивно откинулась назад. Часть его разума думала, что еще слишком рано для супа, но, возможно, ему приснился сон, а может, он просто слишком голоден и хочет пить, чтобы обращать внимание на время суток.
Руки обхватили его за талию. Когда он открыл рот, чтобы закричать, чья-то рука схватила его, чтобы заглушить крик.
— Тихо, старик, — прогремел ему в ухо низкий голос. Риборт открыл глаза, но они были полны слез. Сквозь затуманенное зрение он увидел трех незнакомцев, закутанных в плащи и почти невидимых в темноте.
— Будет больно, — сказал другой голос, на этот раз женский. Затем огонь вспыхнул в каждом суставе его тела. Его плечи казались центром ада. Он мог бы снова закричать, но если и закричал, то не отдавал себе в этом отчёта. Все, что он знал, — это то, что гигантская рука, зажавшая ему рот, сжалась еще сильнее. Цепи загремели у него над головой. Он услышал щелчок. Последовал внезапный толчок, и, хотя все его тело покраснело от боли, он почувствовал удивительное, безумное удовлетворение от внезапного ощущения своего веса, лежащего уже не на вывихнутых руках, а на груди другого.
— У нас мало времени, — произнес новый голос, мужской и не такой глубокий, как первый. — Нам нужно идти, и быстро.
— Мы убили слишком много, — сказал низкий голос. — Аргон не будет доволен.
— Пока Риборт у нас, он будет держать свое недовольство под контролем. Спешите!
Боль в плечах старца начала утихать, и смутная часть его сознания осознала, что они больше не вывихнуты. Это знание было слабым утешением, когда он почувствовал себя брошенным через плечо того, кто, должно быть, был гигантом. От резкого движения у него свело живот, и его вырвало на спину.
— Прекрасно, — услышал он голос своего спасителя. — Благодарность, прям на спине. Спасибо старик. Я тоже рад, что спас тебя.
Риборт крепко стиснул зубы, его тело подпрыгивало вверх и вниз с каждым торопливым шагом. Кто-то спасал его, поэтому кричать было плохо, кричать было опасно. Молчание было золотым. Его мышцы горели, суставы пульсировали, но единственным звуком, который он издал, было тихое всхлипывание. Чтобы отвлечься от боли, он попытался мысленно представить себе тюрьму. Он бывал там много раз, обычно сопровождая Эдвина в какой-нибудь нездоровой прогулке мимо всех камер. Он всегда с недоверием относился к тому, что его приказы выполнялись, поэтому, видя, что люди, которых он считал достойными наказания, на самом деле были наказаны, всегда улыбался. Эти поездки дали Риборту возможность запомнить план. Насколько он помнил, он находился на третьем этаже. Ниже были еще два этажа, где наказание было гораздо более активным и жестоким. Чтобы выбраться, им нужно было подняться на два этажа вверх, ко входу. Каждая лестница была заперта и охранялась. Но если его спасали, то, возможно, они убили стражников или отдали их на растерзание.… Он застонал, когда человек, несший его, резко остановился. Женщина выругалась. Когда Риборт открыл глаза, его неуклюжее положение дезориентировало зрение, и он закрыл их, чтобы предотвратить очередную волну рвоты. Запах был все еще силен с первого раза, хотя по сравнению с вонью его камеры, он полагал, что сможет вынести его. До его слуха донеслись звуки стали и обнаженного оружия.
— Кто? — спросил он. Его голос казался кротким по сравнению с остальными звуками вокруг него.
— Кто тебя послал?
— Аргон, — сказал здоровяк. — А теперь закрой рот.
Риборт не был уверен, что сможет говорить, даже если захочет. Сталь звякнула о сталь. Он услышал мужской крик. Затем они побежали, его голова подпрыгивала вверх и вниз с каждым шагом. Лестница, понял Риборт. Они поднимались по лестнице.
