Так ли прекрасен свет, если он может лишить тысячи лет жизни за считанные часы, и хорошо ли во мраке, если он становится твоей тюрьмой? Кинтана — темный эльф, а для этой расы свет солнца смертелен. Детские мечты о жизни на поверхности ей пришлось отправить в дальний уголок, понимая их неисполнимость.Но так ли прекрасен мир, полный живописных пейзажей? Нориндан — принц светлых эльфов, ведущий непрерывную борьбу с подлецами, разрушающими добрую славу царства. Он никогда не жил мечтами, ставя перед собой лишь цели, но самая главная цель может как восстановить мир, так и расколоть его на кусочки.Так и вправду ли дивный лесной народ так честен и прекрасен, как принято о нем говорить, а темные эльфы жестоки и хитры? Порой все может поменяться. Внутри красоты может затаиться гниль, а в самом непроглядном мраке может скрываться сияющий алмаз.
Как прекрасна ночь, ведь лишь во мраке можно по достоинству оценить пускай тусклый, но все же свет. Являясь дочкой генерала и хозяйки ночи подземного царства эльфов мне и этот свет был долго недоступен, пока я не достигла восемнадцати лет. Моя хорошая подруга — наследная принцесса темных эльфов — три сотни лет назад впервые показала мне эти белые точки на небесах, в тот день, когда я достигла совершеннолетия. Это был ее подарок. Раньше от одного лишь осознания, что я оказалась наверху, мое сердце наполнялось трепетом. Невероятные растения, чарующие звуки, свежий воздух и необъятное небо над головой сводили с ума. Этот мир был совсем иным, в отличие от подземного царства. Я все еще помню, как мои щеки горели от радости, но сейчас, став личным телохранителем принцессы, эти вылазки меня едва ли радовали. Однако принцесса очень уж любила полюбоваться на звездный свет, когда выпадала такая возможность.
Нам — темным эльфам — запрещено выходить на поверхность. Даже королевская семья, хозяйки ночи, генералы, сумеречные ведьмы и торговцы могли подниматься наружу лишь под светом звезд и по письменному разрешению Ее Величества с согласованием царства светлых эльфов.
— Линдея, нам пора. Кто-то приближается, — одернула я принцессу, залюбовавшуюся окружающим нас пейзажем.
Подруга поднялась и послушно направилась обратно в свои покои, а я передала охрану принцессы дворцовой страже и собиралась отправляться домой, как вдруг Линдея попросила меня остаться с ней.
Мать Линдеи была занята подготовкой к балу принца Малама в честь его совершеннолетия, который наверняка тревожил мою подругу. Я замечала, как она напряжена в последнее время, но у меня не было привычки лезть в душу. Я была готова поддержать в любой момент, если меня об этом просили, но допытываться не стала бы никогда.
— Что-то случилось?
Принцесса медленно закивала головой.
— Кинтана, что ты думаешь насчет моего брата?
— В каком плане? — Удивилась я, ведь с Маламом я находилась в хороших отношениях, о чем подруга прекрасно знала. Я присматривала за ним с самого его рождения и изначально была его телохранителем до того момента, как он достиг полового созревания. Тогда меня сменил телохранитель мужчина, а меня передали в распоряжение наследной принцессы.
Принцесса выжидающе поглядывала на меня, желая услышать ответ.
— Он словно младший брат для меня.
— Ты ведь знаешь, что в день совершеннолетия мужчинам подбирают жену. Не хочешь ли ты породниться со мной? Я была бы несказанно рада! Да и вы превосходно смотритесь вместе. Не хотелось бы видеть другую жену возле моего брата.
Принцесса надула губки, увидев мое ошарашенное лицо, но продолжать не стала. Она прекрасно знала, что меня переубедить не так-то просто. Да и как можно полюбить того, кто рос на твоих глазах? Пускай Малам и стал невероятным красавцем, но в моей голове он остался тем же мальчишкой, который подглядывал за девушками в источниках, дразнил меня носатой и едва ли не скинул меня в ущелье к гидрам. Я не держала на него обиды, ведь и сама была не лучше, будучи ребенком, но замуж за него мне точно не хотелось. Да и я прекрасно знала, как сильно он любил Рилию — дочь мегеры. Мегеры были воинами, но все же статус их оставался низок для принца. Никто не позволил бы Маламу жениться на ней, но дочерей и в благородных семьях было достаточно.
— Я уверена, что Малам выберет себе достойную жену, — ободрила я принцессу. — Он разумный парень.
Линдея зашла за ширму и сменила свой наряд на ночную сорочку при помощи служанки, отослала ту из покоев, а затем вернулась ко мне.
— Я и не сомневаюсь в его благоразумии, но все же переживаю, что матушка настоит на браке с дочерью генерала Нерия. Благо, если от нее пострадает лишь братец, а то и весь дворец разрушится от ее вспыльчивого характера.
Линдея улеглась на огромную постель, украшенную тончайшей резьбой и инкрустированную сияющими камнями, дающими свет во тьме, а я продолжала стоять подле нее.
— Зачем же Ее Величеству настаивать на браке с ней?
— Генерал Нерий отличился в последней битве против гномов под Баосскими горами на юге. К тому же матушка считает, что брату нужна строгая жена, которая сможет научить его серьезному отношению к жизни. Пускай он и не унаследует трон, но все еще может стать генералом. Однако, я могу замолвить за тебя словечко, нежели ты передумаешь и захочешь стать женой братца, — шутливо заулыбалась Линдея.
Я же лишь неловко хихикнула в ответ.
— Линдея, а это правда, что в этом году на балу будут гости из светлых эльфов?
Прежде я никогда не бывала на балах на поверхности, поскольку всего восемь лет назад перешла в распоряжение принцессы, а за это время светлые эльфы не проводили балы, ну, или же не приглашали представителей нашего царства. В подземное же царство, несмотря на изобилие балов и различных приемов, светлые эльфы приглашались лишь по особым случаям. Так мне за триста восемнадцать лет и не довелось увидеть эльфов с поверхности.
