– Потом как-нибудь расскажешь, а сейчас нужно топать дальше. Не забывай, Трол, что тебе еще возвращаться, причем желательно до начала дождя, иначе ты здесь застрянешь до завтрашнего утра.
Мы вновь растянулись в походную колонну, выставив Фарика вперед – мало ли какой сюрприз могли приготовить коварные пауки для того, чтобы никто не смог проникнуть в окруженную непреодолимой каменной стеной долину. В моей голове начали возникать всякие занятные мысли касательно этих мест. Если разумные пауки так позаботились об охране долины, сам по себе напрашивается вывод: а может быть, здесь находится нечто такое, что для предтеч являлось самым ценным или жизненно важным. Воровской склад ума тут же для тренировки подтолкнул поток моих мыслей в определенном направлении. Я быстро подсчитал в уме примерную площадь ограниченной скалами области, разбил ее на сектора, вычленил зоны, где, по моему разумению, сам спрятал бы сокровища, определил тактику проникновения в хранилище и технику взлома замков. Когда все непреодолимые преграды остались позади, и я был уже готов набивать свои мешки бесценными артефактами, как стены ущелья перед нами разверзлись, и мы вновь очутились под палящими лучами ослепительного солнца.
Горная долина представляла собой сплошную сельву. Лишь каменистые берега реки были свободны от всякой растительности. При виде этого буйства зелени сразу же возникал ряд резонных вопросов: «Где искать Громыхалу?» и «Что делать, если дракон не пожелает встретиться с нами из каких-нибудь одному ему ведомых соображений?» Попробуйте сами как-нибудь поиграть в прятки в лесу площадью в десятки квадратных километров. Конечно, дракон не человек – малость покрупнее будет, но если замаскируется – вовек не сыщешь даже такую громадину. Своими соображениями по этому поводу я поделился с остальными членами экспедиции.
– Ты прав, Коршун, – согласился со мной начальник экспедиции, – если Громыхала сам не пойдет на встречу с нами, мы его никогда не найдем. Будем надеяться, что наше появление он заметил и, как всякое разумное существо, пожелает узнать, кто это пожаловал к нему в гости…
– А коль не пожелает, – добавил Брюс, – пальнем в небо из всех стволов, поди, сразу примчится.
– Или еще глубже спрячется, – подначил я ветерана. – Им, драконам, сотню-другую годков сон-тренаж вполне по силам. Забьется от испуга на самое дно самой глубокой пещеры, свернется калачиком и перейдет в летаргическое состояние на длительный период, пережидать, пока незваные гости не состарятся и не отдадут богу душу.
– Нечего гадать, – отрезал король, – пойдем вверх по течению реки и посмотрим, что творится в центральной части долины.
Все согласно закивали головами и были готовы начать движение по обозначенному начальником экспедиции маршруту, как вдруг заговорил наш провожатый:
– Моя итить лес, быстра смотреть след, находить дракон. Всем итить куда сказала Матеа, ждать моя на берег озера.
Никто из нас не успел рта раскрыть, как его широкая спина, покрытая до самой шеи замысловатым разноцветным узором, пропала в чаще леса.
– Тролушка, будь осторожен! – запоздало покатилось ему вслед звонкое напутствие Патриции.
Еще пару минут все молча созерцали зеленую непролазную стену. Затем не спехом мы направились по каменистому берегу весело пенящегося на камушках потока, укрытые от жгучих солнечных лучей благодатной тенью лесных гигантов, распростерших над нами свои заботливые мохнатые лапы. Шумному говору горной реки вторил бесконечный птичий пересвист, чье-то шуршанье и сопенье, доносящееся из лесной чащи, и еще множество всяких загадочных скрипов, тресков и приглушенных ударов.
«Интересно, – вдруг пришло мне в голову, – почему Трол так уверенно назначил встречу у озера? А вдруг случится так, что никакого озера не существует? Во время своего ночного путешествия я видел здесь гору, но никак не озеро. Однако никакой горы в настоящий момент здесь нет. Куда же все-таки ты летал, Коршун, той незабвенной ночью? Кем было то странное существо, состоящее из улыбчивой зубастой пасти и пары глаз, от одного взгляда которых всю мою сущность сковывал замогильный холод?»
Чтобы развеять неприятные мысли, я догнал почему-то взгрустнувшего Фарика и завел с ним непринужденную беседу. Меня интересовало все, что касалось тех странностей, которые имели место во время нашего путешествия через Гремящую Расселину.
– Вы правы, учитель, местечко очень даже необычное, и вообще, здесь повсюду, включая эту долину, весьма странно: аномальный магический фон, скорпион-страж… – Фарлаф немного замялся. – Я так до конца и не смог размотать весь клубок заклинаний, вызвавших монстра в нашу реальность, а ведь для мага моего уровня это позор – рассказать кому из иерархов, сразу понизят мой квалификационный рейтинг…
