Тромвал сидел над очередной стопкой бумаг, изучая доходы и расходы поместья "Три короля". Стук в дверь показался надоедливой мошкой, которую он проигнорировал. Но его ответ и не ждали. Раздался скрип и на пороге появился Бейз. Бывший грабитель полностью оправился, и теперь лишь изредка прихрамывал, если проводил весь день на ногах.
- А ты всё бумажки перебираешь, - произнёс он, усаживаясь рядом. - Ещё в армии удивлялся, как тебе хватает терпения целый день сидеть на одном месте. Вышел бы на улицу, развеялся.
- Целый день я бегал по городу, и только недавно присел отдохнуть.
- Хорошенький у тебя отдых.
Тромвал оторвался от бумаг и оглядел Бейза. Новая одежда сидела на нём отлично, и теперь бывший бандит походил на потомка обедневшего знатного рода. Только нож на поясе портил картину, да и внешность широкоплечего друга была запоминающаяся, никак не вязавшаяся с образом безобидного торговца или землевладельца.
- Чем порадуешь?
- Съездил я в ту деревеньку, и в Авеан заглянул.
Бейз развалился на стуле и собрался закинуть ноги на стол, но поймав взгляд Тромвала передумал. Серые глаза по-прежнему ничего не выражали, но за долгие годы знакомства Бейз научился замечать в них малейшие признаки чувств, и понял, что лучше сидеть смирно.
- Слушай, я чуть не рехнулся, пытаясь найти нормальную таверну. Там же одни сумасшедшие!
- А по делу есть что сказать?
- Да ничего особенного. Рядом с деревней нашли железную жилу. Скорее всего, в этом замешаны эти треклятые наёмники, ну ты понял какие.
- Скорее всего? - Бровь Тромвала едва заметно дрогнула. - Я, кажется, ясно выразился. Нужно собрать точные сведения.
- Да точно замешаны. Посылку в Авеан передал, как ты и просил. Зачем тебе всё это? Особенно наёмники.
- Мои наниматели в отъезде. В их отсутствие мне приходится работать вдвое внимательнее.
- И чем ты занимаешься? - Бейз потянулся и взял со стола несколько бумаг. - Счета, отчёты. Хм, донесения?
- Как я тебе говорил - в мои обязанности входит знать всё о происходящем вокруг. - Тромвал забрал листы и аккуратно положил на место. - И ты этому способствуешь. Остальное тебя не должно касаться.
- Это как сказать. Знаешь, я не хотел расспрашивать, но работа принеси-подай мне не по душе. И у меня есть кое-какие счёты к тому, из-за кого я вынужден скрываться.
- А это уже не касается меня, - плечи едва заметно поднялись и опустились. - Ты согласился работать. Должен предупредить, единственный способ уйти от нас - вперёд ногами. Ну, или сбежать очень, очень далеко, и надеяться, что тебя не найдут. Первый способ тебя вряд ли устраивает, а на второй не хватит золота. И в обоих случаях о мести придётся забыть.
- А раньше не мог это рассказать? - возмутился Бейз. - До того, как предложил работу? И кто твои наниматели?
Раздался новый стук, дверь отворилась, впуская человека в чёрных одеждах и лицом скрытым маской кота. Бейз вскочил, выхватывая кинжал, но Тромвал остановил его взмахом руки и указал гостю на третий стул.
- Не ждал вас так скоро.
- У нас появилось срочное дело в Вердиле. - Человек в чёрном остался стоять у двери. - Мы можем поговорить?
- Рассказывай, здесь все свои.
Бейз наградил хмурым взглядом сначала Тромвала, затем незнакомца. Поколебавшись, он убрал кинжал и опустился на стул.
- Что произошло в деревне? - спросил Тромвал, достав из ящика чистый лист и опуская перо в чернильницу.
- Там побывали наёмники. Староста убит, неподалёку нашли залежи железа.
Аккуратный почерк вывел сказанное.
- Дальше.
- Потом они пересекли границу, убили солдат на заставе, захватили Визисток и поставили во главу Меркара.
- А он кто такой?
- Бывший солдат вашей армии. Ничем примечательным не отличается. Есть подозрения, что прежде заключал контракт с наёмниками.
Перо остановилось, и Тромвал поднял голову, разглядывая гостя.
- Срочное дело - рассказать о Визистоке королю?
- Мы не обсуждаем, кому и что продаём.
- Да, да. И так всё ясно.
Он вытащил из стола кошель и отсчитал двадцать пять золотых слушающему, и ещё два протянул Бейзу.
- Как-то не справедливо, - заметил тот, дождавшись, пока слушающий выйдет. - Он же почти ничего не сказал, за что столько золота?
- Вопросы о наёмниках очень дорогие. - Тромвал подождал, пока высохнут чернила и положил бумагу в одну из стопок. - Тебя я посылал для сравнения, сколько узнаешь ты, и сколько он.
- Но я ведь рассказал о деревне столько же!
- Двадцать золотых за вопросы о наёмниках ему, и ещё пять за этого Меркара. Ты получил по монете за деревню и доставку посылки. Какие проблемы? Тебе золотого на месяц хватит.
Бейз почесал в затылке. Да, в этом Тромвал не изменился. С точки зрения логики к нему не подкопаешься.
- Это был слушающий?
Тромвал кивнул.
- Тогда зачем тебе я? Они могут рассказать всё и обо всех.
- В их методах есть небольшой изъян. Или большой, как посмотреть. Я надеялся, ты будешь полезнее и сможешь разузнать больше, чем он.
- Вот значит как, - протянул Бейз. Точно. Старый добрый Тромвал. - Теперь ты и друзей используешь в своих целях.
