- Я бы удрал через окно и насладился представлением в качестве наблюдателя.
- Под дождём?
- Оно того стоит.
Гепард хмуро поглядел в окно. Там разразился настоящий потоп. И ведь наверняка ни одной таверны до самого Ланметира. Всё эти проклятые силт ло и Первая волна. Неужели так сложно отстроить таверны? Зная здешние места, дождь может идти до самой осени, чтобы потом плавно перейти в снег. Он всё больше жалел, что им пришлось покинуть Вердил.
- Сколько себя помню, - едва слышно произнёс Гепард, - погода здесь всегда радовала.
- Зато как бодрит. Хватит затягивать, пошли, окунёмся.
Гепард начал собираться, натягивая подсохшую одежду, проверяя карманы и ножи, и поплотнее запахиваясь в плащ. Сова с ухмылкой наблюдал за близнецом, двигающемся с черепашьей скоростью. Но вскоре все причины затягивать уход закончились, и Гепард со вздохом закинул сумку на плечо. Раздался стук в дверь.
- Прошу прощения, господа, - донёсся мужской голос. - Можно вас потревожить?
- Чего тебе? - отозвался Сова.
Дверь приоткрылась, внутрь просунулась голова. Рыжие волосы стянуты сзади в конский хвостик, губы подрагивали, словно готовы в любой миг продемонстрировать заученную улыбку. Голова огляделась, затем появилось всё остальное. С плеч гостя спускался полосатый красно-зелёный плащ.
- Моё имя Пеларнис, я странствующий менестрель. - Мужчина изобразил поклон, взмахнув плащом. Впечатление портило то, что он старался оставаться в дверном проёме, не рискуя зайти. - Вы могли наслаждаться моим представлением вчера. Видите ли, так получилось, что я стал счастливым обладателем кареты.
- Вот как, - оживился Гепард, до этого смотревший на него с нескрываемым подозрением.
- Да, и мне сообщили, что вы направляетесь в Ланметир.
- Кто сообщил? - спросил Сова. - И откуда у тебя карета?
- Ну... - замялся менестрель. - Я её выиграл в кости сегодня ночью. Только вот на упряжку её бывший хозяин играть отказался. Потому я спросил у трактирщика, не знает ли он людей с лошадьми, которым со мной по пути. Он посоветовал заглянуть к вам.
- Азартные игры значит, - хмыкнул Сова.
- Чем только не займёшься, чтобы убить время. - Пеларнис развёл руками и принуждённо улыбнулся. - Так вы согласны?
- Конечно, - быстро ответил Гепард, не дав близнецу пристать с новыми вопросами. - Мы купим карету.
- Купите? - удивлённо заморгал Пеларнис. - Нет-нет, я её не продаю. Мне тоже надо в Ланметир. Лошади у меня нет, а идти пешком в сезон дождей я не хочу.
- Десять золотых, - внушительно произнёс Гепард, старательно не замечая недовольный взгляд Совы.
Менестрель моргнул, облизал губы. Моргнул ещё раз и с нескрываемым сожалением покачал головой.
- Нет, не могу. Идти неделю по такому дождю. А вдруг я простыну, как мне потом представления давать? Давайте вы просто впряжёте лошадей, и мы вместе двинемся в Ланметир.
- Ладно, - Гепард даже не стал спорить. Он был согласен почти на что угодно, лишь бы не ехать под дождём.
- Только тут такое дело. Вы сами понимаете, в такую погоду кареты в цене, поэтому если вы заплатите, скажем, по серебряному, с каждого... Я не настаиваю, не подумайте, но всё же... - Менестрель с каждым словом прятался за дверь всё больше, пока не осталась торчать одна голова. На миг ему показалось, что глаза у обитателей комнаты глаза светятся странным зелёным пламенем под капюшонами.
- Не будешь наглеть - получишь золотой, как доберёмся до Ланметира, - пообещал Гепард.
- Благодарствую, господа. Я готов выступать в любое время, буду ждать вас в зале. - Менестрель скрылся за дверью. Из коридора донесся звук шагов и весёлое посвистывание.
- Что? - спросил Гепард. - Ты хотел отказаться от кареты? Так нравится мокнуть под дождём? Можешь бежать следом, я не против.
- Ну, раз ты не против. - Сова поклонился, размахивая полами плаща. - А как же твои вечные ворчания по поводу удачи и случайностей?
- А кто говорил, что всё не может быть спланировано, - и бровью не повёл Гепард.
- Всё с тобой понятно. Можно и в жерло вулкана отправиться, если с удобствами. Но чтение дневника придётся отложить, если не получится менестреля выпроваживать из кареты на время.
- Ничего, сам говорил - десять лет ждали, подождём ещё немного.
Как оказалось, в уплаченный вечером золотой входил ещё и плотный завтрак. Маронил не стал требовать отдельную плату, даже когда летары попросили немного еды в дорогу.
Пеларнис всё это время просидел в углу полупустого зала, перебирая струны лиры. За спиной у него висела небольшая сумка.
Когда с приготовлениями покончили, троица вышла на крыльцо. Карета была самой обычной, без внешней роскоши, зато с крышей и стёклами. Последние пункты Гепарда особенно радовали. Спасёт от дождя и ладно, а как выглядит - дело десятое.
- Да, есть ещё одна проблемка, - сказал менестрель, когда они пробежали до конюшни и начали запрягать коней. Лошади близнецов в упряжке не ходили, но протестовать не стали, хотя и косо поглядывали на своих хозяев. - Возница к карете тоже не прилагался.
