- Не тебе упрекать нас в умалчивании, - заметил Гепард. - Мы заключили уговор. Но если ты продолжишь задавать вопросы, я решу, что ты хочешь проверить третий вариант. - Он поправил меч у пояса. - Ты этого добиваешься?
- Я же сказала, что не могу рассказать об увиденном.
- А я и не спрашиваю. И тебе не советую.
Дари замедлила лошадь и поехала позади наёмников. Менестрель, тихонько перебирающий струны лиры, понимающе кивнул ей.
Да, они договорились, но ведь это простой вопрос! Ей теперь что, на коленях перед ними ползать и бояться слово лишнее сказать? К тому же она не из прихоти не стала говорить.
Дари зло уставилась на вышитые головы зверей на плащах. Пустой взгляд больших глаз совы и яростный кошачий оскал. Застывшие эмоции казались полной противоположностью своих хозяев. Кстати, а как этих хозяев зовут? Занятно, она же ни разу не обращалась к ним. Когда разговаривали поодиночке, в имени не возникало нужды, а когда вдвоём - наёмники воспринимались как одно целое.
- Они всегда такие, - тоном знатока прошептал Пеларнис, подъехав ближе. - Строят свои коварные планы, думают, как бы заманить в них ни в чём неповинных людей, а потом ещё и обставить всё так, будто те сами виноваты.
- А не сам ли ты пришёл к ним, невинный человек?
- Сам, - вздохнул менестрель. - Но они меня заманили.
- Это чем же?
- Золотом.
Яркий участок туч, обозначавший солнце, скрылся за горами, когда застава оказалась достаточно близко, чтобы разглядеть настороженные лица стражников. Во всяком случае, их разглядел Сова, и они ему не понравились.
- А может, всё же удастся проехать без боя?
Вопрос в ответе не нуждался. Он и сам в это не верил. Если солдаты так спешили, очевидно, целью была именно эта застава. Больше тут торопиться некуда.
- Я бы на твоём месте порадовался, если бы удалось проехать хоть как-то, - сказал Гепард. - Взять её штурмом мы по-прежнему не сумеем.
- Это мы бы раньше не сумели, - возразил Сова. - А теперь у нас есть преимущество. - Он повернулся к Дари. - Ну что, хочешь доказать, что являешься не просто лишним грузом? Другого пути в Вердил нет, а ты хочешь покинуть Ланметир не меньше нашего. Поможешь или так и будешь дуться всю дорогу?
- Я не буду участвовать в бойне.
- Этого и не потребуется. Всего-то и нужно - открыть ворота и опустить мост на той стороне.
- И что потом?
-Ты открываешь нам ворота, мы заходим в первую башню, потом опускаешь мосты, и мы заходим во вторую. Всё просто.
- Вы собираетесь... - Сентиль не стал продолжать и только с упрёком воззрился на Сову.
- Собираемся, - просто сказал тот. - Ты против?
- Они ведь простые солдаты, и ни в чём не виноваты! Неужели нельзя решить дело миром?
- Мы всегда пытаемся решить дело миром. Но по опыту могу сказать, что попытки эти редко увенчиваются успехом.
Встретить их, как и в первый раз, никто не вышел. Пара факелов горела перед закрытыми вратами.
Подъехав ближе, путники опустили капюшоны и посмотрели наверх. Сова отчётливо слышал, как зовут капитана с башни на другом берегу. Заскрипела цепь, опускающая мост, железные сапоги застучали по деревянным ступеням.
- Прекрасный вечер, не находите? - громко вопросил Сова, когда капитан поднялся наверх. Тот выглянул вниз, присмотрелся к всадникам и лицо его недовольно скривилось.
- Был прекрасный, пока вы не явились.
- Мы же обещали вернуться. Правда, теперь мы с друзьями.
- Вам известно, что вас разыскивают в Ланметире, и за ваши головы назначена награда?
- Конечно, известно. И на переправе об этом тоже знали. Но не стали создавать трудностей, а исполнили свою работу, и получили плату за неё. А с вами мы договорились ещё при первой встрече. Правда, спутников у нас прибавилось, но мы готовы возместить это дополнительной платой. Не такой щедрой, как в первый раз, но можем выслать ещё золота, как доберёмся до Визистока.
- На переправе не было солдат, которые могли проследить за работой паромщика, - кисло возразил капитан. - А у меня в той башне спят гонцы, принёсшие листовки с вашими портретами. Сто золотых за голову внушительная сумма. Если я приму ваше предложение, и хотя бы один из солдат проболтается, нас всех утопят в болоте, в лучшем случае. А ещё об этом узнает Ланметир. Как бы не начались очередные волнения от такого явного плевка на приказ короля.
- Вы ведь сторожите границы от лица Террады, какое вам дело до тех, кого разыскивают в Ланметире?
- Задайте вопрос тем, кто заключал условия охраны границы. Появись вы раньше гонцов, я бы вас пропустил, а так... - капитан покачал головой, глядя на пятёрку всадников, освещённых светом факелов.
- Вот чем заканчиваются попытки решить дело миром, - тихо произнёс Сова и добавил уже громче: - Я предложу в последний раз. Вы пропускаете нас, а мы не устраиваем резню. Ну же, капитан, разве вам надоело жить?
- Нет, - негромко ответил тот. - Именно поэтому я вас не пропущу.
- Тогда вы не оставляете нам выбора.
Последние слова смешались со щелчками арбалетов. Сова не пошевелился. Он ощутил ещё в начале разговора, как вокруг собираются нити. Взгляд чёрными глазами подтвердил догадку-их окружил барьер воздуха.
