Кормили в банде не слишком-то щедро. Столько времени взаперти означало отсутствие прибыли, и под конец пришлось перейти на половинные пайки, состоящие из каши.
Трактирщик не двинулся с места, продолжая буравить его взглядом. В голову Бейза закралась мысль: а что если Тромвал разыграл его? В карманах едва ли наберётся серебряный, а двое громил весьма недвусмысленно намекали, что уйти, не заплатив, не получится. Да нет, не мог вечно серьёзный Тромвал такое устроить.
Трактирщик вздохнул и отлепился от стойки.
- Будет тебе вино и курица.
У Бейза отлегло на сердце.
С кухни доносились дразнящие запахи, подогревающие аппетит. Время обеда прошло, а он ещё и не завтракал, увлекшись прогулкой. В ожидании заказа Бейз ещё раз огляделся.
Странная таверна. Если цены здесь действительно невысоки, народа должно быть куда больше. Место приметное, расположение удачное, да и чисто тут, притом настолько, что и лорда заезжего пригласить не стыдно. Он привычно пометил в голове разузнать побольше. Расспросить Тромвала, и если ничего подозрительного не выяснится, навести своих. Авось найдётся, чем поживится.
Дверь распахнулась, и вошёл его друг, уже без сумки. Оглядев зал, он кивнул на столик в углу и направился туда. Бейз последовал за ним.
- Заказал что-нибудь? - спросил Тромвал.
- Да, вина и мяса
- Как обычно. Чем сейчас на жизнь зарабатываешь?
- Да так, то тем, то этим. - Бейз потупил глаза и уставился на стол. Совсем новый, надо же. Ещё не заляпанный пролитой выпивкой. - Прибился тут к одним...
- Что, думаешь, я буду тебя ненавидеть или презирать за то, что ты теперь бандит? - В голосе мелькнула ирония. - Неужели я запомнился тебе таким глупым?
- Да нет, что ты, - деланно рассмеялся Бейз. - Просто после того, что случилось с твоей семьёй... Ну да, я дурак, что тут ещё скажешь.
- Ничего не надо говорить, - произнёс Тромвал. Подошёл трактирщик с подносом и поставил на стол тарелку с поджаренным мясом, бутылку вина и пару кружек. - Спасибо, Кетан.
Трактирщик смерил взглядом Бейза и что-то проворчал себе под нос, после чего зашагал обратно к стойке.
- Чего это он? - поинтересовался Бейз.
- Не обращай внимания. - Тромвал плеснул вина. - Давай, рассказывай, чем занимался. Семнадцать лет всё-таки прошло.
И Бейз принялся рассказывать. Как сначала работал охранником ювелирной лавки, но быстро вылетел оттуда за драку. Потом вышибалой, но и там не задержался. Попытался записаться в солдаты, когда проходил набор новых рекрутов, но ему отказали.
Приходилось хвататься за любую работу, он и не заметил, как в итоге оказался в одной из банд, наводнивших бедные районы. Порядки строгие, но ему не привыкать. Едой и крышей над головой обеспечивают, даже заработок какой-никакой имеется.
При этих словах губы Тромвала чуть дрогнули, и Бейз, знавший его достаточно долго, сразу распознал презрительную усмешку.
- Нет-нет, ты не подумай, мы никого не убиваем, - поспешно добавил Бейз. - Этим мне и нравится. Небольшие грабежи, не более. Не самое лучшее занятие, согласен, но другого не нашлось.
- А если я предложу тебе работу получше, с куда более высоким заработком? - сказал Тромвал.
Одна бутылка вина кончилась, вторая стояла наполовину пустая. Выпивка оказалась на удивление хорошей, и крепкой. Бейз давно такую не пробовал. Люди постепенно прибывали, и теперь в зале не осталось свободных столиков. Появились служанки, разносящие заказы.
Бейз снова отметил, что таверна чем-то отличается от остальных. У него не получалось выразить это словами, но словно все посетители знали какой-то секрет, что витал в воздухе, но оставалась тайной для непосвящённого вроде него.
- Это какую? - спросил Бейз, смерив друга не слишком трезвым взглядом.
- Ходить по городу, слушать, потом рассказывать мне. Иногда и кулаками приходится поработать, не без этого. Сам знаешь, всякое случается.
Бейз с сомнением оглядел Тромвала. Что бы он - и занялся нечестной работой? Да быть такого не может. Или может?
- Ты чем занимаешься, Тромвал?
- Примерно тем же, чем и в армии. Собираю сведения, упорядочиваю их.
- Ты говорил, что тебя отпустили домой с условием, что ты никогда не станешь работать на других личностей, способных нанести вред Вердилу. Только на таком условии тебя согласились отпустить к семье. Извини, если лезу не в своё дело, но то, что ты лишился семьи, не освобождает тебя от этого соглашения.
- Я его и не нарушил. Да, я работаю на некую группу, добываю для них сведения. Но я совершенно уверен, что они безвредны для Вердила.
- Ты сам мне как-то говорил - ни в чём нельзя быть уверенным до конца.
- Да, тут ты прав. Но, видишь ли - я ничего другого не умею. Я не собираюсь идти обратно в армию, хватит с меня. - На этот раз отвращение почти явственно отразилось на лице. - А так я могу применять свои таланты, и все остаются довольные. Так ты согласен поработать на меня?
- Нет.
- Почему? Только не говори, что тебя устраивает твоё нынешнее положение.
