Двери отъехали в сторону, и троица замолчала, ожидая, пока девушка в алом халате поставит на стол бутылку вина и пару бокалов. Сова наполнил их и взял один себе.
- Так вы не похожи на силт ло, сидящего в соседней комнате, - продолжил прерванный разговор слушающий, - или на сына старосты, которого у него отродясь не было.
- То есть как - не было? - Сова застыл с не донесённым до рта бокалом. Всё-таки подвох есть, не зря ему не понравилось всё с самого начала.
- Очень просто, - пожал плечами слушающий. - Староста деревни Марк живёт затворником вот уже пятьдесят лет. Он не то что сыном - женой не обзавёлся. Я думал, вы нас проверяете, но, судя по вашей реакции, это не так?
- Нет, не проверяем, -покачал головой Сова. Значит, всё подстроено? Но кем? И зачем?
- Вот и хорошо. Наши источники не врут, можете не сомневаться. - Человек в чёрном поднялся.- Я пойду, у вас ведь назначена встреча. Если, конечно, не передумали, и не хотите узнать, что нам известно о вас.
Ему никто не ответил и слушающий бесшумно удалился. Сова опустошил бокал и налил ещё.
- Нет, это не имеет смысла, - наконец произнёс он, обдумав слова слушающего. - Он же не врал нам. Неужели вмешались силт ло?
Гепард равнодушно пожал плечами.
- Зачем гадать, если можно вернуться в деревню и расспросить старосту самим?
Силт ло не заставил себя долго ждать. Двери отползли в сторону, и старик появился на пороге в сопровождении Валилы. Теперь в дополнении к звёздному плащу за спиной висела сумка небесного цвета с белыми облаками.
- Я готов отправляться... - он оборвал сам себя, увидев хмурые лица.- Что-то случилось?
- Да, - ответил Сова. - Похоже, мы больше не нуждаемся в твоих услугах.
- Как это не нуждаетесь? - возмутился силт ло. - Мы ведь договорились! А моё золото? Я все планы отменил!
- Так отмени отмену.
- Мы ведь договорились, - жалобно произнёс силт ло. - Разве вы не всегда выполняете контракт?
- Жди за дверью, - приказал Гепард. Повторять дважды не пришлось, силт ло как ветром сдуло. - Меньше всего я хочу говорить подобное, но этот шут в звёздном балахоне прав. Пока не знаем, почему староста заключил такой контракт, лучше выполнить свою часть сделки. Ты уверен, что он не врал?
- Уверен, - произнёс Сова, но Гепард и без вил слуха понял, что близнец сомневается. Вспомнив разговор во всех подробностях, Сова добавил:
- Точно не врал, я бы услышал.
- Значит, ничего не изменилось. Отыщем жилу и вернёмся в деревню. А там видно будет. Лучше решать проблемы по мере их поступления, я всегда тебе говорил.
- Даже слишком часто, - фыркнул Сова. - Ладно, ты прав. Там разберёмся. Пошли.
Силт ло ожидал их у коновязи. Старая кляча, на которой он устроил свою облачную сумку, едва ли могла зваться лошадью, особенно на фоне статных скакунов летар. Они купили их у одного торговца из Террады за кошель золота внушительных размеров и ни разу не пожалели об этом. Не самые выносливые скакуны, зато быстрее не сыскать.
- Она по дороге не сдохнет? - спросил Сова, разглядывая приземистую, больше похожую на пони, лошадь силт ло.
- Она ещё ваших конячек загонит, - буркнул тот, забираясь в седло. Сове послышалось, что лошадь печально вздохнула.
Силт ло повёл их маленький отряд на север. Покинув Авеан и отъехав на сотню шагов, он остановился.
- Подождите, надо посмотреть, куда нам, собственно, направляться.
Спустившись со своей пародии на лошадь, силт ло отошёл от дороги, опустился на колени и упёрся ладонями в землю, покрытую едва начавшей пробиваться травой. Лицо на миг перекосило от отвращения.
- Что он делает? - тихо спросил Гепард.
Глаза Совы почернели.
- Отрабатывает золото. От него во все стороны раскинулись коричневые нити. Похоже на поисковое плетение, но точно не знаю.
Много времени силт ло не потребовалось. Он поднялся, отряхнул пыль и указал на северо-восток.
- Там, примерно на расстоянии дневного перехода, есть залежи железа.
- Много? - Сова прикинул расстояние. Получалось где-то над деревней.
- Вашим внукам на... - силт ло умолк на середине фразы, вспомнив, с кем говорит. - В общем, да, много.
- Отлично, веди.
Не тратя время на объезд по дороге, всадники двинулись напрямик. Силт ло ехал впереди, указывая направление. Он постоянно оглядывался на молчаливую парочку. То ли проверял, не отстали ли они, то ли боялся получить нож в спину.
Пейзаж не баловал разнообразием. Небольшой лесок на востоке, где спряталась деревенька, вот и всё, за что мог зацепиться глаз, не считая гор за спиной. Пустынные холмы и равнины нагоняли скуку. Изредка встречались полянки травы, если поблизости был подземный источник. Дождь редко навещал здешние места.
На одном из таких холмов, когда солнце давно скрылось за горами, а звёзды не успели зажечься, силт ло остановил лошадь, снова опустился на колени и припал к земле.
- Здесь, - произнёс он, сверля взглядом пыльную землю.
- А точно не там? - Сова указал на соседний холм, похожий как две капли воды. - Чем здесь лучше?
- Тем, что под тем холмом обычные камни, а под этим железа лет на триста. А вы чего ожидали? Готовую шахту? Вы просили найти жилу -я и нашёл.
