– Я? – оторопел Лавров…
– Кто там, Санта? – спросила Глория, допивая кофе.
– Ваш телохранитель… – ответил слуга. – Господин Лавров. Почти успел к ужину.
Великан ходил в лес за хворостом для растопки камина – целая охапка толстых сучьев была свалена в углу кухни для просушки. Хворост издавал запах сырой березовой коры.
– Хорошо, что я жаркое приготовил, – добавил Санта. – Как чувствовал. Гости на ночь глядя – хозяевам беспокойство! Один уехал, другой приехал, а мне топчись у плиты, мой посуду…
Он ворчал, накрывая стол для «телохранителя». У того был отменный аппетит в любое время суток. Казалось, разбуди Лаврова среди ночи, и он потребует отбивную с картошкой.
– Привет честной компании… – с этими словами гость обвел глазами кухню. – Ужинаем? Почему не в столовой? А где Павлинов?
– Уехали, – недовольно буркнул великан. – Скучно такому видному господину в нашей глуши. Тоска заела. Кушать будете?
– Жаркое из дичи?
– Из кролика. У соседа купил по случаю. Присаживайтесь…
Лавров шумно плюхнулся на стул напротив Глории. Его переполняли впечатления и желание поделиться новостями.
Хозяйка дома была неподражаема – в малиновых шароварах и блузке с пышными рукавами. Так не одеваются, никого не ожидая. В волосах – гребень со стразами, в ушах – серьги до плеч. На руках – браслеты с камнями.
– Влияние Павлинова? – осведомился он, бросив выразительный взгляд на Глорию. – Или еще кого ждем-с?
– Тебя, дорогой…
– Кстати, где он? Залез обратно в бутылку? Тоже мне,
– Кто?
– Господин в ожерелье из перстней. Разве непонятно? Скажи еще, что его здесь не было.
– Новости привез? – невозмутимо спросила хозяйка.
– Ты хотя бы поинтересовалась, что он за фрукт, прежде чем в дом пускать, – кипятился Лавров. – Документы смотрела?
Глория рассмеялась, закидывая красивую голову. Свет лампы падал на стразы, и казалось, что в ее волосах вспыхивает малиновый огонь. Вульгарный наряд, который больше подошел бы какой-нибудь цыганке, не портил ее, а, вопреки полному отсутствию вкуса, украшал.
– Крылья, когти, хвост – вот его документы! – хохотала она.
– Все шутишь? Напрасно… Этот Павлинов – обыкновенный проходимец, жулик. Или того хуже – вор! У тебя ничего не пропало?
– Оставь его в покое, Рома, – примирительно сказала Глория, промокая выступившие от смеха слезы. – Он нам еще пригодится. Совсем скоро ты начнешь отзываться о нем по-другому и оценишь его услуги.
– Не вздумай обращаться к нему! Покойный Агафон Таленников был жутко подозрительным типом, раз у него такие приятели. О мертвых плохо не говорят, но…
– Тс-ссс… – Она приложила палец к губам с видом заговорщицы. – У
– У меня не может быть «отношений» с аферистом и бандитом! – рассвирепел Лавров. – Знаешь, на какой машине он сюда приезжал? На краденой. Она числится в угоне!
Накал страстей разрядил Санта.
– Угощайтесь… – торжественно провозгласил он, расставляя перед гостем блюда. – Салат, жаркое… десерт. Вина подать?
– Неси, – кивнул Лавров.
– Ты же за рулем, – улыбалась Глория.
– Я остаюсь до утра. Надеюсь, ты меня не выгонишь?
– Гостевая комната в твоем распоряжении…
– Спасибо. Уважила.
– Ты не один? – вскользь бросила она, косясь в окно, в непроглядную черноту ночи.
Лавров перестал жевать и уставился на нее, исполненный негодования.
– За мной шпионят? Мою машину обшарили? Но она закрыта.
– Успокойся…
– Откуда же ты… А, ясно! Пока ты мне зубы заговаривала, Санта заглянул в салон? Полюбопытствовал? В служебном внедорожнике, на котором примчался в деревню Лавров, стекла были затемнены. Но если посветить внутрь…
– Ищейка! – с вызовом произнес начальник охраны, снова набрасываясь на жаркое.
– Санта ни при чем.
– Выгораживаешь его?
– Кого ты привез?
Глория сообразила, что в машине находится пассажир, но не могла понять, кто это. Лавров же не торопился докладывать.
– Сейчас, поем… и все разложу по полочкам. У меня за день маковой росинки во рту не было.
– А по ходу нельзя?
– Вредно для пищеварения…
Она набралась терпения. Смотрела, как он ест, и вспоминала свой нынешний сон. Опять тот же сон. Она прогуливается в саду… и видит немую сцену: молодой человек в глубоком раздумье стоит между двумя женщинами… обнаженной красавицей и скромной барышней в закрытом платье. А сверху за ними наблюдает ангел с молниями в руках…
Что бы это значило?
Санта удалился, оставив хозяйку наедине с гостем. Он всегда так поступал, если не получал иных указаний. На стене над плитой поблескивала начищенная им посуда – сковороды, медные блюда и ковшики. В застекленном шкафу теснились всевозможные расписные тарелки и чашки. Бывший владелец дома окружал себя старинными предметами обихода наряду с самой современной техникой. Это выглядело довольно мило.
Утолив голод, Лавров приступил к рассказу.
– Отчет написать не успел… извини. Сделаю. Но позже…
Он подробно доложил Глории о своем расследовании. Она внимательно слушала, до того момента, как был обнаружен труп пропавшей Ларисы Серковой.
– Ты уверен, что ее убил Оленин?
