Танец со змеей полностью

– Слушай, – продолжила она, – а у тебя здесь, значит, постоялый двор? Раз твой помост открытый, и ты меня с нее не гонишь?

– Как сказать. Двор-то у меня и в правду постоялый. Как и вы, тут порой и сидят, и лежат всю ночь – куда ни посмотри. Но лавка у меня по другим делам.

– Харчевня?

– И еды могу найти. Но в основном я по напиткам вожусь.

– Пьянчуг местных развлекаешь? – Угадала Октис.

– Ага.

– Сойдет. Принеси мне сюда что-нибудь не крепкое. Чем слабее, тем лучше. Я со вчера воды не видела.

– Медовое пиво подойдет? Я его, кстати, все равно разбавляю… для всяких ценителей.

– Неси.

Октис было проще заставить хозяина принести ей заказанное, чем подняться и сразу самой идти внутрь заведения. Ей было проще убедить его пустить ее под крышу, где удачно расположилась лежанка, чем идти вглубь города и искать там настоящий постоялый дом. И проще заставить помощника хозяина зажарить предоставленное мясо седлонога, чем разыскивать другую еду под вечерним небом.

***

Проснулась ведущая ночью. Наверное, с дороги она бы проспала до самого заката Отца, но шум и гам, царившие внизу, мешали спокойному сну. В какой-то момент она поняла, что уже долго валяется вот так и не скоро заснет вновь. Единственная местная постоялица собралась спуститься вниз – в эту толпу подпитых гремящих мужиков. Теперь решение остановиться на ночлег в питейной не казалось ей таким уж правильным.

Она не получила порцию ожидаемого внимания, когда сошла с лестницы. Женщин здесь было предостаточно и без нее. Помимо всяких дешевок, без которых не могло обойтись подобное заведение, хватало и других весьма сомнительных особ. Они были явно своими в темных кругах местного общества. Заводилами компании, которые умудрялись горланить и буянить больше мужиков. Как и у остальных, их кожа не обходилась без татуировок. Встретилась бы им Октис по дороге – они бы предстали перед ней во всей своей разбойничьей красе, но сейчас обстановка к тому не располагала.

Была здесь и семья хуторян вдали от дома – мужчины и женщины. От остальных они отличались лишь печатью угрюмой сдержанности на лице. Расслабиться в чужой обстановке им не позволял их замкнутый образ жизни.

В такой компании Октис казалось своей: не то бандиткой, не то хуторянкой, не то просто вольным ведущим, готовым ради наживы на всякие крайности. Вместо привычного ритуала приветствия, ей просто швырнули под ноги какого-то парня в балахоне. Парень был тщедушный, лицо его выдавало возраст в тридцать слияний, но телом он казался только на двадцать, а то и меньше. Октис поймала его на руки, чтобы тот не врезался в нее.

– Помогите… – Простонал он.

– Это что? – Спросила она подвыпившую компанию, из жарких объятий которой он и прилетел.

– Это чучело хотело нам тут про Богов и Творцов рассказать. Нашел время.

– Иносказатель? – Уточнила вольная ведущая.

– Ага, он самый.

Октис толкнула его обратно, и тщедушный вновь исчез среди массивных тел – вдвое больших, чем он сам.

Питейщик Паха сидел в стороне от клиентов на хозяйском топчане, покуривая трубку и наблюдая за посетителями с долей умиротворения и безразличия. Октис без спроса подсела к нему.

– Хорошо пошла ваша трава. – Сказал он. – Уже четверть пустил на мясо. Даже мясо закончилось. У меня столько не едят, как сегодня. В основном вон те хуторяне – как впрок харчуются. Продайте мне тогда большой мешок. И мясо бы сейчас ваше не помешало.

– Мешок – хорошо. – Согласилась она. – Цена моя – тебе удачная. А вот мясо не продам. Не для того я его тащила – сама все съем.

– Тогда не к спеху. К утру сторгуемся.

– Что-нибудь про Кулон известно? Нет вестей?

– Вон ваши вести. – Хозяин указал на худое тело, которое пинала из стороны в сторону веселая компания.

Ведущая вздохнула.

– Это и вправду богомол?

– Ага. И пришел он в Древорат чуть ли не с Колонны.

Она представила по памяти свою карту. В отличие от Ростки, между Кулоном и Древоратом действительно была прямая дорога. И чахлый вполне мог пешком добраться до города быстрее нее.

– Ты знаешь, есть ли тут проход на запад?

– К югу – по Колонне.

– Этот сейчас слишком опасен. А через лес?

– Опасен? – Удивился хозяин. – И через лес? Лес-то этот вы видели, чтоб такое говорить?

– Нет, я с Богровых гор тут же в город сошла – и сюда.

– Ну так вот, меня послушайте. Когда в город заходили, защитные сооружения вы видели? Только если пара вышек дозорных. И все. С другой стороны вся стена. Все против леса. При том, что через лес ни одна армия никогда не проберется. В Древорате мы тут живем в постоянной осаде леса. Бывает всякое оттуда выходит. Тому, чему и описания не придумаешь, и названия у людей нет.

– Уж не выпивохи твои тебе это рассказали?

– Конечно, и они. Но я по другую сторону нахожусь. И как-то с того спокойней.

Ничего не сказав в ответ, она встала и вышла наружу – из душного и прокуренного помещения на свежий ночной воздух. Как и обещал Паха, к ночи в округе – на помосте и дальше – то там, то здесь уже устроились на ночлег любители выпить. Кто сидел, кто лежал, кто еще бодрствовал – это был сад пьяных тел, через который Октис прошла без особого труда.