Танки — вперед! полностью

Еще до войны артиллерия располагала таким эффективным противотанковым средством, как бронебойный снаряд. Позднее артиллерия получила еще и кумулятивный снаряд, который пробивал броню любого танка с расстояния 800 м. Артиллеристы пытались противостоять атакам танков, выдвигая из состава каждой батареи по одному орудию на открытую огневую позицию на направлениях вероятного появления танков. Однако на открытой местности танки по сравнению с артиллерией обладали большей точностью стрельбы, особенно при ведении огня на большие дальности. На закрытой же местности преимуществом танков была их подвижность.

Серьезную роль в борьбе с танками сыграла зенитная артиллерия. Немецкое 88-мм зенитное орудие, а также зенитные орудия противника благодаря точности их огня и высокой пробивной способности снарядов являлись наиболее опасными врагами танков. Но эти орудия были слишком неподвижны, очень плохо защищены и чаще всего привязаны к своим позициям. Из-за больших габаритов их нетрудно было обнаруживать и потому они, несли тяжелые потери.

За исключением противотанковой пушки все вышеприведенные противотанковые средства в конце концов играли только вспомогательную роль, так как все они имели серьезные недостатки. Противостоять танку может только противотанковое орудие, обладающее броневой защитой и высокой проходимостью, и в Германии усиленно разрабатывались проекты такого орудия. Так как его конструирование требовало длительного срока, сначала были приняты компромиссные решения. Первоначально орудия монтировались на шасси танков и снабжались легкой броней, расположенной главным образом спереди. Так родилось самоходное противотанковое орудие, по праву получившее название «танк-истребитель». Этот новый тип артиллерийского оружия развивался и совершенствовался быстрыми темпами. Развитие шло от чехословацкой 37-мм противотанковой пушки, устанавливаемой на шасси танков Т-I и Т-II, к 75-мм пушке, монтировавшейся на шасси самых различных танков (наиболее эффективной оказалась пушка на шасси чехословацкого танка Т-38), а затем к 88-мм пушке. В конце войны была закончена разработка отличного 128-мм самоходного противотанкового орудия «Элефант». Все эти типы противотанкового оружия должны были в максимально короткий срок удовлетворить потребности фронта и заменить прежнее вооружение противотанковых дивизионов. Несмотря на многочисленные недостатки, последние образцы противотанкового оружия дали блестящие результаты. Однако производственная мощность немецкой промышленности была недостаточной. Особенно трудной, иногда совсем неразрешимой задачей было техническое обеспечение войсковых частей, имевших на вооружении различные типы нового противотанкового оружия. Однако ни один из новых типов противотанкового оружия не отвечал самому существенному требованию, предъявлявшемуся к истребителю танков, а именно — не обладал скоростью, которая должна была превышать скорость танка, так как только это могло обеспечить орудию успешную борьбу с танками.

В сухопутных армиях западных держав самоходных противотанковых орудий не было. Они могли позволить себе увеличение производства танков и поэтому уделяли внимание только усовершенствованию всех прочих средств противотанковой обороны.

Наряду с самоходными противотанковыми орудиями возникло еще одно оружие противотанковой обороны — штурмовое орудие. При его разработке был учтен опыт поддержки пехоты артиллерией, оправдавший себя во время первой мировой войны. Это орудие, представлявшее собой закрытую броней гаубицу, первоначально предназначалось для непосредственного взаимодействия с наступающей пехотой и преодоления любого значительного сопротивления. Если в боях во Франции принимали участие только три батареи штурмовых орудий, то к концу войны в немецких сухопутных войсках насчитывалось 54 бригады и большое количество отдельных дивизионов штурмовых орудий. Было создано специальное училище самоходной артиллерии.