Эльф почувствовал, что в нем накопилась дикая усталость, он вздохнул и протянул руки к костру. Да он устал, устал от холода, от этой чужой войны, от этого мира. Дейнар покосился на сидевшего справа стрелка. Андрей казался постаревшим и осунувшимся, он молча смотрел на огонь, а в глазах плескалось бесконечное море усталости. Эльф обвел взглядом сгрудившихся возле костра танкистов. Неожиданно он понял, как устали эти люди. Оторванные от семей, от родных, часто идущие в бой прямо со школьной скамьи они устали, смертельно устали. Им опротивела эта война, даже больше чем ему, они не хотели воевать, не хотели погибать, они хотели: жить, любить, растить детей. Но он знал, что уже завтра эти ребята будут влезать во чрево своих железных машин и вести их в бой, рискуя каждое мгновение своей жизнью. Ибо было еще то, что вело их в бой, - долг. Долг не перед их вождями и военачальниками, не перед какой-то великой целью, а долг перед собой, перед своею семьей, перед детьми, перед погибшими друзьями, знакомыми, родными. Долг перед той речкой, тем домом, той любимой скамейкой, что стоит между двумя склонившимися над рекой березами, - ДОЛГ перед РОДИНОЙ.
Неожиданно эльф почувствовал, как пустота внутри него, та пустота, которую он чувствовал с детства, будучи изгоем, - заполняется. Он еще раз оглядел этих понурых, уставших, людей в грязных комбинезонах и улыбнулся. Это была его семья.
Генерал прошелся перед выстроившимися танкистами, стараясь не смотреть уставшим и подавленным людям в глаза. Дейнар видел, что этому пожилому человеку стыдно и горестно.
- Спасибо вам и низкий поклон, - неожиданно сказал Саблин, низко кланяясь.- И простите меня ребятки.
Генерал резко развернулся и направился к стоявшему рядом "Виллису".
- А бате тяжело, - вздохнул Выборнин, наблюдая за отъезжающей машиной генерала.
- Еще бы, - сказал Сергей. - После этой атаки полк, считай, перестал существовать, да у него за всю войну таких потерь не было. А тут…
Семенов махнул рукой.
- Алексей, а давай сейчас к нам, а то твоих всех в госпиталь отправили, чего одному куковать.
- Пожалуй, - кивнул Алексей. - Эти "Юнкерсы" меня здорово потрепали, как мы не загорелись, ума не приложу. В крышке двигателя пять пробоин, да и внешние баки как решето.
- Везучий ты просто, - хлопнул Сергей по плечу друга. - Ладно, пошли, а то мои уже утопали.
Дрожащий огонек керосиновой лампы отбрасывал причудливые тени на бревенчатые стены хаты. Дейнар пристроился на полу между храпящим Виктором и Андреем. Хотя уже было далеко за полночь, ему не спалось, поворочавшись, он поднялся. Стараясь не скрипеть половицами, что даже ему удавалось с трудом, эльф вышел из комнаты в соседнюю, заметив как лежащая у печи старуха тихонько перекрестилась. Усмехнувшись, он подошел к стоящей в углу бадье с колодезной водой и, набрав ее в ковшик, лежавший рядом, напился.
- Денис, ты чего не спишь?
Эльф оглянулся. Командир с ротным устроились около небольшого столика у окна. На столе прислоненная к подоконнику стояла фляга, а на расстеленной газете открытая банка тушенки, солонина, видимо выделенная хозяевами, и кусок хлеба.
- Да ладно тебе, Сергей. Дениска, давай к нам.
Эльф взял табурет и подсел к столу.
- Наливай Серега, пусть хлебнет.
Семенов открутил крышку фляги и, взяв с подоконника еще один стакан, плеснул туда, после чего протянул его эльфу.
- Ну, за ребяток, пусть земля им будет пухом, - сказал ротный и залпом опрокинул стакан.
Сергей с Дейнаром последовали его примеру.
- Ну, Дени,с ты там на свои камешки сегодня смотрел? - спросил Выборнин после минутного молчания.
- Да товарищ старший лейтенант.
- Давай сегодня без званий, - поморщился Алексей. - Так что тебе сказали твои кристаллы?
- Ну, судя по ним "разрушитель" находиться на том же месте.
- Это где?
- Сейчас, - Сергей вытер руки тряпкой и через минуту вернулся с планшеткой. - Вот здесь.
Он ткнул пальцем в нарисованный карандашом кружок.
- Так, - ротный склонился над картой. - Это не так далеко от нас, однако там вроде еще фрицы, хотя я и могу ошибаться, обстановка меняется на глазах.
- Надо бы подсобить парню, не дожидаться же ему конца войны. Тем более у него тоже свое задание.
- Да я что против, - Алексей на минуту задумался. - Батя сейчас, правда, не в том настроении. Полк, скорее всего, расформируют, слишком велики потери, хотя могут и на переформирование направить. В любом случае для Дениса оба варианта не очень хороши.
- Согласен, - кивнул Сергей разливая. - Ладно, за победу.
Выпили и закусили.
- Хорошо есть у меня одна идея, как подъехать к бате, - сказал Алексей, поддевая ножом кусок тушеной говядины. - Денис, твоя винтовка с тобой.
Эльф кивнул.
- Хорошо, захвати ее и завтра к десяти ноль-ноль подходи к штабу
