Я улыбнулась и молча провела пальцем по его влажной щеке, обняла за шею и закрыла глаза. Мне хотелось провести с ним вечность вот так. Близко. Тепло. Нежно. Элрис, кажется, чувствовал то же самое. Молча он приник подбородком к моему плечу и прижал к себе ещё крепче.***Любовь, не дающая дышать, или благословение богини, ради которой живешь? Селене придется сделать трудный выбор ради своего счастья. Особенно теперь, когда над головой жрицы начинают сгущаться тучи.
Танец Селены
Холод пробирался под тонкую ткань плаща, щекотал кожу, поднимая волны мурашек. Я куталась в непривычно объёмную накидку и, пританцовывая на месте, ждала, пока на лестнице в саду появится знакомый силуэт. Неужели передумал?
Закусив губу, я выдохнула в воздух маленькое облачко пара. Сейчас было не время задерживаться. Ночи становились всё холоднее, по утрам на траве всё чаще серебрилась лёгкая изморозь, быстро превращавшаяся на утреннем солнце в мелкие сверкающие капли. На поверхности воды в обложенных розовым мрамором прудах стала появляться тонкая прослойка льда, а паутины тонко звенели на свежем ветру, покачиваясь хрустальным кружевом. Я рисковала замёрзнуть, и когда он пришёл бы, то увидел, что я уже холодна, как тот самый пруд, рядом с которым находился скрывавший меня от лунного света бук.
Пальцы, сжимавшие плащ у горла, заледенели, и я подула на них. На мгновение руки окутало теплом, но холод не собирался отдавать свою жертву, вновь вцепившись в них студёными клешнями.
Я мысленно взмолилась о том, чтобы Он поспешил, и тут, как по волшебству, в коридоре вдали послышались торопливые шаги. Светильники давали слишком мало света, чтобы можно было сразу узнать, кто идёт, потому я на всякий случай спряталась за деревом. Мне вовсе не хотелось объяснять суровому стражнику, что я здесь делаю в такое время. Хотя вряд ли он был бы со мной суров, и это ещё хуже.
Сцепив застывшие пальцы в замок, я замерла. Сердце стучало в томительном ожидании. Шаги звучали всё ближе, ближе и вот уже кто-то остановился с другой стороны дерева, взволнованно дыша. Едва слышный шёпот коснулся моих ушей.
– Селена…
Я выскочила из-за дерева и тут же оказалась в объятиях, пахших сладкой ванилью с резкими нотками имбиря. Мои плечи тут же согрелись под сильными руками, озябшие пальцы нашли тёплый приют на широкой спине, шея вспыхнула от горячего дыхания. Теперь мне было даже жарко, но я не торопилась отстраняться, вдыхая запах, сводивший меня с ума. Его запах.
Он ласково провёл пальцами по моей щеке, и сразу после этого я почувствовала мягкое прикосновение губ к моему лбу.
Я услышала виноватый шёпот:
– Прости. Я торопился к тебе, как мог, но…
Мой палец запечатал его губы. Я покачала головой.
– Это всё неважно. Ты пришёл.
В его взгляде я увидела благодарность. Сжав мою руку и поцеловав кончики пальцев, он вновь обнял меня.
– Ты замёрзла, пока ждала?
Я прильнула к его плечу, наслаждаясь теплом.
– Самую малость.
– Селена… – выдохнул он. – Тебе не стоило ждать меня так долго. Я бы понял, если бы ты ушла.
Я вздохнула.
– Не хотела уходить. Тем более так я бы не узнала, что за сюрприз ты для меня приготовил.
Он погладил меня по тёмным гладким волосам.
– Это точно не должна быть простуда.
Я улыбнулась и незаметно потёрлась щекой о его плечо, а потом подняла лицо. Аквамариновые глаза смотрели на меня с нежностью и обожанием. Моё отражение в окружении искорок любви.
Он наклонил голову ниже. Теперь его губы почти касались моих. Я привстала на цыпочки, и всё вокруг исчезло, закружившись в сладком вихре готовых вырваться наружу желаний. Жар стёк с запунцовевших щёк, пролился под кожей по шее, груди и животу, разжёг внутри ещё большее пламя. Я почувствовала, как он сильнее прижал меня к себе, как его пальцы вмялись в мою кожу, но мне этого было недостаточно. Я хотела большего. Хотела, чтобы мы стали ещё ближе. Здесь и сейчас.
С трудом оторвавшись от моих губ, он хрипло произнёс:
– Пойдём скорее. Пока нас не увидели.
Не сводя взгляда с его лица, я кивнула.
Элрис взял меня за руку и, удостоверившись, что поблизости нет стражи, повёл меня через сад. Цветы, покрытые инеем, искрились в свете луны маленькими звёздочками, словно перекликаясь со своей небесной матерью. Прикосновения замёрзшей листвы к обнажённой коже на свободной руке и на щиколотках вызывали лёгкие покалывания, но мне это даже нравилось. Это делало огонь внутри меня ещё сильнее, а желания – ещё ярче.
Элрис вёл меня тайными, одному ему известными тропами. Я терялась в догадках о том, куда же мы идём, но на мой вопрос он ответил лишь загадочной улыбкой. И от этой улыбки я поняла, что пропала окончательно.
Мимо проскользнули небольшой фонтан из голубого чужеземного камня, название которого я не помнила; ажурная беседка со струящимися по ней зарослями вьюнка; округлый пруд с небольшим островком в центре, а дальше начались густые заросли дикого шиповника, обрамлявшего сад и отделявшего его от скалистых холмов.
Шаги Элриса стали быстрее. Видимо, мы уже были рядом с нужным местом. И действительно, почти выбежав из кустов, мы остановились перед высоким каменным склоном, скрытым от нас завесой водопада. Мелкая водяная пыль тут же осела на одежде и волосах, и я порадовалась, что надела плащ. Элрис повернулся ко мне и сильнее сжал мои пальцы.
– Ты готова?
