Преследователи отстали, и я перешла на шаг. Ужасно хотелось пить. Пот тек рекой, и нижняя рубашка прилипла к телу. Когда сорока стала уводить через траву в лес, я замешкавшись, но все же поплелась следом. В отличии от меня у этой птице есть мозги, так от чего бы не довериться столь мудрому созданию?
Оказалось не зря. За деревьями показались синие флажки и продираясь через кусты я выпала на поляну, чувствуя как заканчиваются силы.
Очень скоро меня заметили. Несколько мужчин оставив свои занятия, настороженно наблюдали за мной, пока я плелась по солнцепеку к домам.
- Возможно это прозвучит глупо. – дойдя до дома, я ухватилась за столбик – Но меня…
- О Духи, что вы смотрите, дайте женщине воды! – воскликнула вышедшая из дома женщина в годах, раздав окружающим ускорения при помощи шлепков полотенцем, она поспешила ко мне.
Должно быть хлопать окружающем полотенцем – это часть местной культуры.
Меня отвели в тень навеса, и кто-то из детей тут же подал ковш ледяной колодезной воды. От холода заболели зубы, но вода еще никогда не была такой вкусной.
- Меня прислал Сапфировый принц. – наконец смогла произнести я и женщина, понятливо закивав, погладила меня по плечу.
- Мы так и поняли. Идемте вас нужно накормить и отмыть.
Мыться пришлось в холодной воде, прямо на улице, зашторившись старыми покрывалами. Госпожа Ю, с таким усердием терла мое тело, словно хотела увидеть кости. Пришлось её останавливать, заверив, что это мой естественный цвет кожи и щеткой его не содрать. Тон кожи не вписывался в местные представления о белокожих красавицах, и госпожа Ю, даже предложила особое средство для отбеливания. Жечь кожу щелочью я не позволила и со всей доступной моему усталому мозгу вежливостью отказала.
Волосы я распутывала уже в одиночестве, сидя в тени в компании моей разрушительной подруги, что уже секунды через три, распутала завязки, удерживающие навес и свалила его мне на голову. Благо он был легкий, но солому из волос я выковыривала еще долго.
- Корабль отплывает завтра утром. – произнесла Госпожа Ю, после того как птицу прогнали, а меня вытащили из-под навеса – Вам следует отдохнуть и вечером, мой сын отвезет вас в Даламар.
- Боюсь я не могу покинуть материк, не переговорив с вашим господином. – как можно мягче произнесла я – Такова была наша договоренность.
Куда Рокеро собрался меня сослать, если Широ еще не отдал ему остров?!
Госпожа Ю, недовольно поджала губы.
- Не беспокойтесь, я не займу много места и уйду сразу, как только получу возможность переговорить с Сапфировым принцем.
Теперь её взгляд стал недоверчивым, а я пожалела, что отдала им свою одежду, позволив вырядить себя в платье. На меня накатывала усталость, уже от одной мысли, что я побегу в нем через лес.
К счастью, силой меня никто никуда не тащил. Пока.
Потому я воспользовалась моментом безопасности, поела и легла спать.
Ночью меня разбудили.
- Госпожа? – она тут же испуганно отшатнулась, потому что я во время обеда украла нож и теперь сидела на кровати всклоченная и вооруженная – Господин желает вас видеть.
- Ох, простите. – опуская, но не выпуская из рук свое оружие, сонно отозвалась я - Где он?
- В Холодном дворце. Наш человек проведет вас туда, только придется переодеться.
- Всегда готова.
Обратно мы ехали взапряженной волами телеге, что доставляла муку во дворц. Я уснула прямо на мешках, укрывшись пыльной тряпкой. Дорога заняла едва ли не больше времени, чем мой пеший переход и стены дворца мы увидели окрашенными рассветом, в нежный розовый румянец.
Одеяние евнуха, что мне выдали, оказалось чуть коротковатым и не удобным. Пока возница разговаривал со служащими кухни, другой евнух, поманив меня за собой и провел внутрь через подсобны помещения. Выглядел дворец не слишком приветливо.
Строгий маленький сад, окруженный высокими стенами. Угловатые постройки, без украшений, лишь ловец ветра тихо звенел с женской половины дворца. Даже в деревнях, что я проходила, было как-то наряднее, хотя и беднее. Стараясь подражать манере евнуха двигаться, я сцепила руки, согнулась в полупоклоне и семенила ногами. Мы кланялись, если встречали кого-то из других евнухов, должность быть мой провожатый был низкого ранга.
Пройдя узкими, темными коридорами, мы вышли в покои принца. Это не пышные, просторные покои в Изумрудном дворце. Небольшая комната, низкий стол, с единственной свечой, книжная полка, хитон на полу. Скрестив ноги, за столом сидел Рокеро. Длинные волосы распущены, на плечах синий халат. Подняв голову, он хмуро уставился на вошедших.
- Господин. – евнух опустился на колени и в поклоне коснулся лбом пола.
Рокеро хмуро посмотрел на меня, а я улыбнувшись сняла шапочку евнуха и присела к реверансе. Лицо его тут же прояснилось. Поднявшись, он протянул ко мне руки и проведя в комнату усадил на подушки, на ходу отмахнувшись от слуги, отсылая его прочь.
- Признаться честно, я сомневался, что вы придете. – не отпуская моей руки, он улыбнулся – И я рад, что оказался прав.
Позволив уголкам губ чуть приподняться, в лукавой улыбке, я спросила:
- Позволите, спросить?
- Конечно, все что угодно.
