- Ты ничего не перепутала? – с тревогой переспросила Хитомия.
- Нет. Наследного принца нашли мертвым в его собственной постели. Случившееся хотели сохранить в тайне, но евнухи подняли вой и теперь весь дворец знает.
- Боги. – выдохнула я – Бедный Император.
А бедный был не Император, а я. Не прошло и десяти минут как в сад явилась стража. Бежать было поздно и бессмысленно, потому я сдалась, позволив увести меня в подвалы тюрьмы. Она несколько отличалась от тюрьмы во Дворце Вечной зелени. Тут было сухо, стены побелены, есть деревянная скамейка и тюфяк, набитый сеном.
Сев в углу и обхватив ноги, я приготовилась ждать. Ни окон, ни проходящей мимо стражи. Только темнота, через которую едва пробивается слабый огонек лампы в конце коридора и тишина. Никаких соседей, кроме крыс. Никаких звуков, кроме попискивания, выясняющих отношения животных.
Разбудили меня шаги. Поднявшись на ноги, я повела плечами, пытаясь разогнать кровь.
В коридоре появился Хэчиро, в сопровождении двух стражей.
- Духи. Неужели не нашлось места получше? – выдохнул он, увидев мою камеру – Откройте.
Тюремщик открыл дверь.
- Тебя оправдали, идем. – направившись к выходу, произнес Хэчиро.
Проскользнув мимо стражей, я нагнала принца.
- Что происходит… - начала я, но он сделал предупреждающий жест, призывая к молчанию.
Стража хоть и делала вид, что ни слышит и ни видит, но все же болтать при них не стоит.
Свежий воздух еще никогда не был так сладок.
Во дворце царил переполох. По двору носились евнухи, служанки и целые отряды стражи. Стоило выйти из подвала, как нас обступили стражи, окружив принца со всех четырех сторон. Только для того, чтобы мы прошли десять шагов до паланкина.
- Приказ Императора. – заметив мой взгляд, тихо отозвался принц.
Слуги подняли паланкин.
- Чей это был план? – хмуро глядя на меня, из-под насупленных бровей, поинтересовался Хэчиро – Кейджи или сенсея?
- Сам догадайся, а пока расскажи, что происходит. – устраиваясь по удобнее, попросила я – Ты теперь Наследный принц?
С недовольством посмотрев в ответ, он некоторое время молчал.
- Да. – буркнул он – Так они все же помирились? Кейджи и сенсей? Только им могло прийти подобное в голову, и кого они выбрали в качестве исполнителя. – скорчив самую серьезную мину на какую способен, он посмотрел на меня – Почему мне ничего не рассказали?
- Расскажи, что сейчас происходит во дворце, пожалуйста.
- Тело Кейджи исчезло, - он красноречиво посмотрел на меня – полагаю сейчас он страдает от морской болезни на каком-нибудь кондомовском судне и радуется, что теперь не приходится вставать в пять утра. – он сделал паузу, но я промолчала – Сенсей не показывался.
- Меня отпустили потому что?...
- Обыскали твою комнату и ничего не нашли. Хитомия сказала, что всю ночь ты была у неё.
- А Керо ничего обо мне не говорил?
Сощурившись, он покачал головой.
- Даже если он и хотел что-то сказать, едва ли кто-то станет слушать. В его покоях нашли яд. – медленно проговорил он – Потом выяснилось, что отравились служанки. Теперь все считают, что он отравил Наследного принца и хотел отравить его наложницу, потому что та беременна наследником.
- Боги, у кого-то излишне буйная фантазия.
- Он под арестом. – хмуро продолжил принц – Его судьбу решит суд.
- Хэчиро.
- М?
- Я знаю настоящее имя господина Ву, вашего сенсея.
Недоверчиво посмотрев в ответ, он покачал головой:
- Ну, попробуй. Император называет его Зарониэл, но я пробовал, он лишь посмеялся.
- Зар Эрис. – с видом фокусника, всплеснула я руками – Я видела фотографию его друзей. На обратной стороне были написаны их имена. Но называл их он сокращенными формами. Потому я решила, что возможно он считает сокращенную версию своего имени верной.
- А фамилия? Эрис? Кажется, так называют найденышей в Кондоме.
- Моряки, что помогали ему, назвали Эрисом.
Паланкин остановился.
- При первой же встрече, назови его настоящее имя. Это важно!
Евнух открыл дверцу и подал руку помогая выбраться. Но принц за мной не последовал. Дверца закрылась и стражи, не слишком вежливо оттеснив меня в сторону, унесли нового Наследного принца.
Кланяясь, евнух попросил идти за ним.
Арест Керо в план не входил. Я хотела напугать мальчишку, а не отправлять его на плаху.
Евнух провел меня в пышный павильон. Меня тут же обступили служанки и спешно начали приводить в порядок. Вымыли, вычесали волосы, переодели. В алом с золотом наряде, я вошла в просторный зал.
Мне было позволено приблизиться к Императору на тридцать шагов. В этот раз здесь не было ни советников, ни слуг. Во всяком случае видно их не было.
Опустившись на колени, я коснулась лбом пола.
- Поднимись. – словно грозовой рокот, голос Императора пронесся по залу.
Понявшись, я приняла полагающуюся случаю позу и произнесла нужные слова, славя сына неба и желая ему долгих лет жизни. На последнем он усмехнулся.
- Посмотрите на меня.
