Передо мной, вместо пышущего зеленью грота, были неприступные скалы, и уходящие в облака высоченные пики. Их угрожающее величие снежным комом наращивало мою тревогу и ощущение беспомощности.
Что же делать?
Идти назад? Вот так на ощупь, без фонарика?
Горло обжигал раскалённый воздух. В груди саднило. В висках кололо. А тело почему-то словно затекло свинцом, и кости вдруг заломило как при гриппе.
Что происходит?
Беспорядочный поток мыслей продолжался.
Меня однозначно будут скоро искать спасатели! Вот только где?
Где, черт возьми, я?
Запрокидывая голову и щуря глаза от яркого режущего света, я видела совершенно чужое небо. Два отражающих друг друга солнца. Белое небо в синих прожилках и радужных бликах, подобных северному сиянию.
Мираж. Наваждение. Обман зрения. Или глюк, как следствие лихорадки…Ну конечно!
Шагая еле-еле по рыхлой дороге из мелкой гальки я упорно сканировала память, пытаясь вытащить из нее хоть какую-то информацию, которая сейчас могла бы, как я наивно полагала, помочь. Но ничего не всплывало.
Из ошалелого состояния меня выдернули отдаленные голоса.
Это должно быть иностранные туристы, рассуждала я, определяя кому может принадлежать столь странная речь. Ну или не туристы… Главное, что люди!
Воздух колыхался густыми волнами.
Волосы и кожа стали мокрые, и пот густыми струйками стекал по вискам и спине. Одежда потяжелела от влаги.
Я стянула шапку. Расстегнула куртку. Остановилась, чтобы отдышаться.
Кажется температура градусов пятьдесят.
Зря я не взяла в пещеру с собой воду…
Звук голосов стал более отчётливым.
Какие-то они …страшные, подумала я и остановилась у наваленных друг на друга массивных валунов.
Собравшись с духом, аккуратно прошла ещё немного и наконец заглянула за камни.
Резким рывком отпрянула назад. Села на корточки. Внутри все оборвалось, в пальцах ног и рук закололо.
То что я увидела походило на жутчайшую галлюцинацию.
Там было несколько сотен кошмарных существ! Настоящих исчадий ада.
Едва дыша, я осторожно вновь осмотрела чудовищ.
Господи, господи! На нас напали инопланетяне?
Существа были огромные! Под три метра наверно. На двух ногах, но до того сгорбленные, что назвать людьми едва ли повернется язык. Скорее всего монстры принадлежали неизвестному науке виду зверей.
Головы у тварей были как обтянутые кожей черепа с выпирающими костями и дырками вместо носа. Узкий, длинный уродливый рот загибался глубоко вниз. Кожа на морде напомнила крупную змеиную чешую. А толстая шкура торса была грязно-коричневого цвета, вся сморщенная, в бороздах и отливала на солнце металлическим блеском с кислотной зеленью. Подобно лоснятся брюшки у мух падальниц. Пальцы ног зверей имели острые, длинные когти, которыми они, переступая, врезались глубоко в грунт. Шея, плечи, ноги, руки были непомерно широченные, с крупными, безобразно надутыми мускулами.
Впереди виднелась невысокая насыпь из гальки размером с футбольное поле. А дальше левее начиналась песчаная равнина, до куда хватало глаз заполненная этими ужасающими ящероголовыми чудовищами.
Но самое страшное заключалась в том, что кроме монстров, здесь было много людей.
Несчастных загоняли на площадку из гальки, хлестали кнутами и заставляли выстраиваться в плотный круг. Слышались стоны и плач детей.
Грудь сжал ледяной жгут.
Что делать? Что делать? Что делать? — зазвучало в голове.
Может я сошла с ума в пещере? Конечно же это не по настоящему! Этого просто не может быть!
Я зажмурилась крепко-крепко. Глубоко вдохнула и очень медленно выдохнула, пытаясь сдержать лихорадочную дрожь. Но кошмар не рассеялся.
И я погрузилась в горячую агонию. В голове стал звучать набат, в такт которому барабанили оглушительные удары пульса — Бежать! Бежать! Бежать!
Обратно в пещеру. Или спрятаться в скалах. Куда угодно. Подальше от этого места!
Я уже начала аккуратно отползать назад, как вдруг в небе раздался гул, похожий на сотни раскатов грома. Небо озарилось ослепительной вспышкой.
Я посмотрела наверх и увидела яркие точки высоко в небе, плывущие к земле.
Одновременно началось землетрясение. Задрожали скалы. Камни заскакали по склонам и стали обрушиваться на землю, поднимая столпы пыли.
Люди взвыли от ужаса. Твари плотно замкнули ряды.
Крик людей, плач детей и рык тварей перемешались.
Землетрясение с каждой секундой усиливалось.
Глыбы вокруг меня заходили ходуном.
Я поняла, что меня они могут скоро придавить, и бросилась бежать в сторону пещеры, но туда пройти было уже невозможно. Камни сыпались потоком с верхушек скал. Оставалось только одно…
***
{Ардагар}
Око аманы тщательно сканировало каждый метр земли, но никак не могло показать мне желанный объект.
— Марна! — произнес мысленно я, призывая главу Темного клана, и отвернулся от ока.
Закрыв глаза, я сосредоточился на солнечном сплетении и частично потушил разъяренную адалу. Затем осмотрел внутреннюю полость птицы.